Galapagos reis | Voorbij de voetsporen van Darwin met de Grace Jacht

Dit eiland staat bekend als 'Hood Island'. Española is de thuisbasis van een indrukwekkend aantal inheemse wilde dieren. Gardner Bay op de oostelijke oever van het eiland staat bekend om zijn prachtige strand waar bezoekers kunnen zwemmen of snorkelen tussen de zeedieren, waaronder een grote kolonie zeeleeuwen. Bezoekers kunnen een parcours van Gardner baai naar Punta Suarez volgen op het westelijke puntje van het eiland, dat beschouwd als een van de meest bijzondere natuurgebieden van de hele archipel. Hier vindt u een verrassende verscheidenheid van exotische vogels en reptielen, waaronder felgekleurde zee leguaan en de lava hagedis.

Het eiland San Cristobal is van alle Galapagos eilanden het langst bewoond. Dit komt doordat zich er een bron van zoet water bevindt. Het hoogste punt van het eiland meet 730 meter en is de top van een slapende vulkaan en ligt het meest Oostelijk gelegen. Bij helder weer is het absoluut een aanrader om naar de El Junco lagune te gaan, u wordt omringt door vele vogels. San Cristobal heeft een levendig centrum voor de avond waar niet alleen u maar ook de vele zeeleeuwen naar toe gaan, het geeft een prachtig zicht bij de baai.

South Plaza eiland ligt net van de oostkust van het Galapagos eiland Santa Cruz en biedt een buitengewone natuurpracht. Het eiland wordt niet bewoond door mensen en is daardoor de thuis voor een overvloed van plant- en diersoorten. In het droge seizoen schildert het onkruid het landschap fel violet, terwijl het in de winter een groene uistraling heeft. Fascinerende kleurveranderende cactussen staan her en der verspreid over het eiland. Dit is de enige plek op aarde waar de Galapagos hybrid leguanen gespot kunnen worden. Verder zijn hier landleguanen, zeeleguanen, zeeleeuwen, Sally Lightfood krabben en een indrukwekkende hoeveelheid aan zeevogelsoorten. Het water dat South Plaza omringd biedt fantastische snorkelmogelijkheden.

Ondanks zijn kleine omvang is North Seymour Island zeker een bezoek waard voor zijn verbazingwekkende hoeveelheid aan wildlife. U zult worden getrakteerd op zeeleeuwen, leguanen die in de zon zonnen en pelikanen die langs de kust vliegen. Het eiland is ook bekend vanwege de Blauwvoetige Jan van Gent. Bij Bachas kunt u genieten van een aantal uitstekende snorkelplekken en de lagune waar u waarschijnlijk zwermen van flamingo's zult zien. Met zijn buitengewone overvloed aan wildlife en de nabijheid van Santa Cruz, maakt het eiland North Seymour een ideale bestemming voor een avontuurlijke dagtocht.

Santa Cruz is een centraal gelegen en tevens het één na grootste eiland van de archipel. Puerto Ayora bevindt zich hier wat op zijn beurt weer de grootste stad van de Galapagos is. Hier vindt u dan ook alles wat u eventueel nog nodig zou kunnen hebben (van pinautomaten naar barretjes en internetcafés). Voor bezoekers is het een zeer gevarieerd eiland waar van alles kan worden ondernomen.

De naam van dit eiland 'zeeleeuw eiland' is erg toepasselijk gezien de grote aantallen zeeleeuwen die hier in kolonies het eiland bezetten. Hier zult u nooit genoeg van krijgen. Bovendien heeft het eiland goede snorkelmogelijkheden. De nieuwsgierige en speelse Galapagos zeeleeuw komt graag een kijkje nemen.

Ruim 12 km ten Zuid-Oosten van Santa Cruz ligt het relatief kleine eiland Santa Fe. Het is een van de oudste eilanden in de Galapagos-archipel. Het onderwateroppervlak bestaat voornamelijk uit rotsen die bijna vier miljoen jaar oud is. Het eiland staat bekend om zowel Barrington Land Iguana als de torenhoge cactussen die wel tot 6 meter hoog kunnen groeien. De prachtige Barrington Bay is de enige plek op het eiland waar bezoekers komen. Deze plek biedt twee wandelpaden, een leidt u naar een klif met een schilderachtige uitzicht en de andere naar een bos waar gigantische opuntia cactussen zich bevinden. Daarnaast is het strand erg populair onder de zeeleeuwen en kunt u hier het prachtige onderwater wereld verkennen. En als u geluk heeft, dan kunt u hier ook zeeschildpadden treffen.

Bartolome is een van de meest bezochte en gefotografeerde eilanden vanwege de diversiteit van de natuur. Aan de voet van een gedoofde vulkaan bevinden zich mangrovebossen, tufkegels en zwarte lavavelden. Bezoekers zwemmen en snorkelen meestal rond de iconische Pinnacle Rock, waar ze worden getrakteerd op een indrukwekkende natuurlijke omgeving waar pinguïns, zeeschildpadden, witte rifhaaien en andere zeedieren leven. Veel daarvan zijn nergens anders op aarde te vinden.

Quito ligt gemiddeld 2.850 meter boven zeeniveau in het Andes gebergte. De koloniale binnenstad was één van de eerste stadscentra die op de wereld-erfgoedlijst belanden en is prachtig onderhouden. Quito wordt tot de mooiste steden van het continent gerekend. Het heeft ook één van de grootste koloniale centra van Latijns Amerika, enkel Havana op Cuba heeft een grotere historische kern, maar is lang niet zo mooi gerestaureerd. Buiten de oude binnenstad kent Quito ook moderne wijken.. Bij een heldere dag biedt Quito een prachtig uitzicht op de besneeuwde top van de Cotopaxi vulkaan. En waar Rio de Janeiro het beroemde Christusbeeld heeft kijkt in Quito een stenen Maria vanaf de ‘Panecillo’ heuvel over de stad uit.

Met een dramatisch landschap van stijgende bergtoppen, talrijke vulkanen en uitbundige nevelwouden zijn de noordelijke Andes, een lang, smal plateau dat opdoemt boven de westelijke regio van Ecuador. Bezoekers van het gebied kunnen zich verliezen in de grote verscheidenheid aan dingen die er te doen zijn op de berghellingen, variërend van spannende buitenactiviteiten tot fascinerende culturele ervaringen. Hoogtepunten zijn onder meer een schilderachtige wandeling en een canopy-tour langs het groene landschap van Mindo Cloud Forest en een wandeling langs de geplaveide straten van de oude binnenstad van Quito om de prachtige koloniale architectuur te bekijken. Mis een bezoek aan het kleine stadje Otavalo niet, de thuisbasis van de enorm populaire Otavalo Market, bekend als de grootste markt voor traditionele sieraden, textiel en ambachten in Zuid-Amerika.

Het spectaculaire Galapagos Nationaal Park ligt ongeveer 1000 kilometer uit de kust van Ecuador op het Santa Cruz-eiland van de Galapagos-archipel. Het park wordt vaak een ‘levend museum’ genoemd vanwege zijn fenomenale smeltkroes van soorten.
Het gebied inspireerde de evolutionaire theorieën van Charles Darwin en wordt beschouwd als een levend laboratorium waar evolutie nog steeds gaande is. Het park herbergt een verscheidenheid aan dieren en planten die nergens anders voorkomen. Deze factoren, samen met de aanhoudende vulkanische en seismische activiteit, hebben het park de UNESCO-status opgeleverd.
Bezoekers kunnen hier dieren spotten zoals landleguanen, reuzenschildpadden, een diversiteit aan vinken en vele andere dier- en plantensoorten. Gelegen aan de samenvloeiing van drie zeestromingen, is er ook een ongelooflijk rijk en overvloedig onderwaterleven voor de kust.
N.B.: De Galapagos-archipel is een beschermd natuurgebied waarbij tijdens het bezoek aan strikte voorschriften gehouden moet worden; volg altijd de instructies van uw gids op om zodoende geen schade aan te richten aan het zeer bijzondere en unieke ecosysteem.

De eilandengroep die Charles Darwin geïnspireerd heeft tot zijn evolutietheorie. Op de afgelegen vulkanische eilanden, op duizend kilometer van de Ecuatoriaanse kust, vindt u een bijzondere biodiversiteit. Vele diersoorten komen nergens anders ter wereld voor. Zo vindt u er zeeleguanen, reuzen Galapagos schildpadden en blauwvoet Jan van Genten. Ook zeeleeuwen, pinguïns en albatrossen hebben er hun thuis. Onder het oppervlak van de zee wemelt het net als aan land van het leven. Zeezoogdieren en vissen, waaronder walvissen, mantaroggen en hamerhaaien hebben bevolken de oceaan.
N.B.: De Galapagos-archipel is een beschermd natuurgebied waarbij tijdens het bezoek aan strikte voorschriften gehouden moet worden; volg altijd de instructies van uw gids op om zodoende geen schade aan te richten aan het zeer bijzondere en unieke ecosysteem.

Santa Cruz is een centraal gelegen en tevens het één na grootste eiland van de archipel. Puerto Ayora bevindt zich hier wat op zijn beurt weer de grootste stad van de Galapagos is. Hier vindt u dan ook alles wat u eventueel nog nodig zou kunnen hebben (van pinautomaten naar barretjes en internetcafés). Voor bezoekers is het een zeer gevarieerd eiland waar van alles kan worden ondernomen waaronder het Charles Darwin Research station. Mocht u nog wat willen ondernemen behoort dit uiteraard ook tot de mogelijkheden. Het nationaal park Cerro Dragon in de hooglanden van Santa Cruz of het schildpaddenreservaat El Chato behoren, indien mogelijk qua tijd, onder andere tot de mogelijkheden.

Ten noordoosten van Santa Cruz Island ligt het langwerpige Santiago Island, ook wel San Salvador Island of James Island genoemd. De beste plek van het eiland is zonder twijfel Puerto Egas, waar u een lange lava-kust met rotsformaties vindt met een indrukwekkende verscheidenheid aan wildlife, waaronder leguanen en pelsrobben. Terwijl de geologie liefhebbers naar Sullivan Bay moeten gaan om de zwarte lavastroom te ontdekken, kunnen duikliefhebbers genieten van de duikplaats Cousin's Rock. Op deze plek bevindt zich een driehoekige steen die ongeveer 10 meter boven het water uitsteekt en bestaat uit lagen vulkanische rotsen.

South Plaza Island is een van de kleinste en rijkste eilanden van de Galapagos eilanden. Het eiland is het best bekend om zijn prachtige Sesuvium, die van kleur verandert afhankelijk van het seizoen. Op de zuidelijke rand van het eiland vindt u hoge kliffen die een uitstekend uitkijkpunt bieden op de vele vogelsoorten waaronder fregatvogels, rode-billige tropische vogels, slikken -tailed meeuwen en blauwe Jan van Genten. Een grote populatie landleguanen zwerven over het eiland samen met grote zeeleeuwkolonies.

Dit eilandje ligt net buiten de kust van het eiland Santiago en zoals de naam al doet vermoeden heeft het de vorm van een een Chinese hoed. Het eiland heeft een landingsbaan welke gelegen is in het noorden aan het witte zandstrand. Vanaf hier kan men een wandelpaadje volgen waar het bijna zeker is dat u er Galapagos penguins. zeeleeuwen en krabbetjes kunt spotten. Het wandelpad brengt u naar het westelijke deel van het eiland waar u de vulkanische eigenschappen van het eiland goed kunt zien. Een buitenaards landschap wat afgemaakt wordt door Iguana's badend in getijde poeltjes.