Saoedi-Arabië reis | De verborgen wonderen van de Saoedische bergen

Uw kennismaking met Saoedi-Arabië begint met een bezoek aan het Tayebat-museum waar u achtergrondinformatie krijgt over de islam, Saoedi-Arabië en Jeddah. Het Tayebat-museum bestaat uit levensechte voorbeelden op ware grootte van Saoedische en vooral Jeddahwi-bouwstijlen, alledaagse gereedschappen en gebruiksvoorwerpen, kunst en natuurlijk details over de twee heilige steden; Mekka en Medina. Het gedeelte over Asir, de zuidelijke bergen en het doel van deze reis, geven een geweldige introductie voor de verdere reis die u gaat maken.
Kuststad Jeddah zet lokale zeevruchten op de voorgrond, in tegenstelling tot elders in het land. De Centrale Vismarkt is dé hotspot waar kopers en verkopers samenkomen. Inktvis, garnalen, kreeft en een grote verscheidenheid aan vis, sommige alleen afkomstig uit de Rode Zee, zijn allemaal vers en tentoongesteld. U kunt uw lekkernij uit de Rode Zee uitkiezen, waarna het wordt bereid en u in het naastgelegen restaurant van een heerlijke lunch kunt genieten. 
Als laatste stop bezoekt u het klassieke gedeelte van Jeddah: de sfeervolle oude stad Al Balad, die in 2014 de status van UNESCO-werelderfgoed heeft gekregen. De traditionele gebouwen met meerdere verdiepingen en koopmanshuizen zijn een architectonische schatkamer. Het is een duik terug in de tijd met het geroezemoes van de handel, winkelende pelgrims en af en toe een toerist. De roshan of houten raambekleding is de oude manier om schaduw en verkoeling te creëren in dit hete en vochtige klimaat en ze maken deze steegjes bijzonder pittoresk.

De sfeer in Jeddah is zo liberaal dat u de nabijheid van Mekka gemakkelijk vergeet. De heiligste stad in de islam ligt op iets minder dan 100 kilometer van Jeddah en de miljoenen pelgrims die van over de hele wereld naar Saoedi-Arabië komen om de hadj te verrichten, volgen deze route over het algemeen op weg naar de heilige Kaaba van de stad. Mekka is verboden terrein voor niet-moslims, maar een glimp van de stad vanaf een afstand zal zeker een onuitwisbare indruk maken op reizigers van elke geloofsovertuiging of religieuze denominatie.
 
Vanuit de vlakke woestijnlandschappen die Mekka omringen, begint de weg te stijgen terwijl hij de heilige stad passeert op weg naar Taif: de eindbestemming van de dag. Deze hoogte markeert de overgang tussen de kustvlakte en de Sarawat-bergen, die hier in de buurt beginnen en zich helemaal uitstrekken tot aan de Golf van Aden in het zuiden, langs de gehele westkust van Jemen. De steile haarspeldbochten die scherp de berghelling in buigen, bieden spectaculaire vergezichten, terwijl de apen die langs de weg rondspringen voor extra gezelschap zorgen tijdens de reis.
 
Taif zelf zorgt voor een bevredigende afsluiting van de roadtrip. De "City of Roses" staat bekend om zijn koele temperaturen en om de geurige bloemen die groeien in de stad en de omliggende bergvalleien. De stad heeft een overvloed aan natuurlijke schoonheid en staat ook bekend om de teelt van druiven, vijgen, granaatappels en honing.

Vul uw longen met koele, heldere berglucht tijdens een epische roadtrip langs de ruggengraat van het Sarawat-gebergte. In feite zijn er weinig spectaculairere reizen dan die tussen Taif en Al Bahah op het hele Arabische schiereiland. De route omvat imposante vervallen wachttorens die trots op ruige hellingen staan, rustige bergnederzettingen waar het tempo en de rituelen van het leven door de eeuwen heen onveranderd zijn gebleven en gecultiveerde terrassen die de perceptie van Saoedi-Arabië als een dor landschap verloochenen. Er zijn mogelijkheden om te stoppen en deze tableaus te verkennen op weg naar Al Bahah.
Al Bahah zelf is een ander hoogtepunt van Saoedi-Arabië. De stad, de hoofdstad van de regio Al Bahah, geniet van een aangenaam klimaat op ongeveer 2.200 meter boven zeeniveau en is omgeven door meer dan veertig bossen, waaronder Raghdan, Al-Zareeb en Baidan. De uitzichten rondom de stad zijn spectaculair. Vanaf het Raghdan-park, dat uitkijkt op een diepe wadi-kloof, heeft u enkele van de beste vergezichten. In de buurt van Al Bahah is het dorp Thee Ain - toegankelijk via een bochtige weg die langs de klif loopt - een van de best bewaarde van de regio en herbergt een fascinerend bezoekerscentrum dat inzicht biedt in het lokale leven.

De reis naar het zuiden langs de bergketen blijft verbazen terwijl de weg naar de grens met Jemen kronkelt. De route tussen Al Bahah en Abha, de hoofdstad van de regio Asir, is een veelzijdig feest van bergwonderen. Aan het begin van de reis is het landschap relatief zacht met wachttorens en erfgoeddorpen links en rechts van de weg. Een hoogtepunt van dit gedeelte is een halvemaanvormige nederzetting die gevaarlijk hoog op de rand van een klif ligt. De lokale bevolking werkt hard om het behoud van hun dorp op deze uitdagende locatie te waarborgen en het is fascinerend om hun verhalen te horen bij kopjes zoete muntthee.
Verder naar het zuiden wordt het landschap ruiger naarmate de bergen hoger worden, met als hoogtepunt de top van Jabal Sawda: de hoogste top in Saoedi-Arabië. Voordat u Abha bereikt, komt u traditionele Asir-huizen tegen, samen met een indrukwekkende moskee en even opmerkelijke uitzichten op het dorp Olayyan en een fortachtig heersershuis dat nu een museum is in de stad Namas. Hier wordt een picknicklunch genoten in een luchtig park met uitzicht op de diepe vallei buiten de stad. Sluit de dag af met het verkennen van Abha, een fascinerende stad omringd door hoge, imposante bergen.

De focus van deze dag ligt op de Asir-cultuur met lokale tradities, architectuur en erfgoed op de voorgrond, terwijl u het gebied rond Abha ontdekt. In Rijal Alma bestaat de architectuur uit lemen huizen en uitkijktorens. Deze gebouwen worden beschermd tegen seizoensregens door een ingenieus systeem met lijnen van grote ronde rotsblokken die hun fundamenten beschermen. Geniet van een verfrissend drankje onder een schaduwrijke boom in het dorpscafé. Een andere fascinerende lokale nederzetting is het "hangende dorp" van Habala, dat zich vastklampt aan een klif, een effectief middel om potentiële indringers door de eeuwen heen af te schrikken. Het dorp is alleen toegankelijk via een kabelbaan die sporadisch rijdt, maar het uitzicht op het dorp dat op zijn precaire plek blijft hangen, is een hoogtepunt van de regio. Een laatste stop van deze dag is het Fatima Museum van Aseeri-vrouwen - een fascinerend overzicht van traditioneel ontwerp, huisdecoratie en natuurlijke schildertechnieken van Asir. Via de indrukwekkendste bergweg rijdt u terug naar uw hotel in Abha.