Antarctica reis | Expeditiecruise Ponant: op zoek naar de keizerspinguïn

Ingeklemd tussen de Zuidelijke Shetlandeilanden van Antarctica en Kaap Hoorn in Zuid-Amerika, wordt de Drake-passage naar verluidt de ruigste doorvaart ter wereld genoemd. Deze beroemde passage strekt zich 800 kilometer breed uit en is het punt waar de Stille Oceaan, de Atlantische Oceaan en de Zuidzee samenkomen om een gebied te creëren dat bekend staat om zijn neerstortende mix van harde wind en woelige wateren. Deze tweedaagse overtocht brengt zijn eigen beloningen met bezoekers die genieten van een spannende cruise op een Antarctische expeditie. Een reeks wilde dieren zijn te spotten in het ijskoude water, zoals dolfijnen, walvissen, stormvogels, albatrossen en pinguïns.

Warmer en toegankelijker dan de rest van Antarctica, is het Antarctische Schiereiland een populaire bestemming voor mensen die een van de meest fascinerende landschappen op de planeet willen ervaren. Sneeuw bedekte bergen dalen in ijzige blauwe wateren met prachtige ijsbergen en talrijke eilanden. Hoewel het slechts 1300 km in de oceaan uitstrekt, is het schiereiland de thuisbasis van een grote verscheidenheid aan wilde dieren, waaronder pinguïns, walvissen en zeehonden. Activiteiten omvatten uitstapjes naar een vulkanisch eiland, zwemmen in de warmwaterbronnen van Pendulum Cove, en de kans om de Antarctische Cirkel te oversteken.

Bij Weddel Sea vormen de enorme ijsbergen en de eindeloze ijskappen een landschap dat met geen andere plek te vergelijken is. De Weddell Zee is een zeldzaam bezochte, zwaar ijzige en mooie omgeving van Antarctica waar pinguïnkolonies leven en de thuisbasis is van vele zeehonden en zeevogels. De bekendste zeehond in dit gebied is de Weddellzeehond met zijn donkergrijze vacht en een gespikkelde buik. Om de toegang tot de zee te behouden en te kunnen vissen, heeft de Weddellzeehond speciale tanden waarmee het dier een gat in het dikke ijs kan maken.
Reizigers kunnen hier genieten van het bekijken van de enorme kolonie Adelie-pinguïns op Paulet Island, het ontdekken van het historische Snow Hill-eiland en het bezoeken van de noordelijke punt van het Antarctische continent, Brown Bluff, met zijn unieke vulkanische vormen met ijsbedekking, indrukwekkende kliffen en omgevallen rotsblokken.

Gelegen tussen de Joinville-eilandengroep en het noordoostelijke puntje van het Antarctisch Schiereiland, is de Antarctic Sound een waterweg van ongeveer 56 kilometer lang en 13 tot 22 kilometer breed. De zeestraat werd vernoemd naar het expeditieschip Antarctic, dat werd gebruikt tijdens de Zweedse Antarctische Expeditie onder leiding van Otto Nordenskjöld. In 1902 werd het schip, onder het commando van Carl Anton Larsen, het eerste vaartuig dat deze ijzige wateren met succes wist te bevaren.
De regio staat bekend om zijn indrukwekkende tafelijsbergen en spectaculaire poollandschappen. Daarnaast vormt het een belangrijk leefgebied voor uiteenlopende diersoorten, waaronder pinguïnkolonies, zeehonden en zeevogels. Sinds 2005 bezoeken steeds meer expeditieschepen de Antarctic Sound, waardoor reizigers de kans krijgen om de afgelegen schoonheid en het unieke ecosysteem van Antarctica van dichtbij te ervaren.

Santiago de Chile ligt in een vallei omringd door de ruige bergen van de Andes. Het is één van de meest Europese steden van Latijns Amerika en is één van de weinige steden ter wereld waarvandaan men binnen een uur rijden zowel op een skipiste kan staan, als op een strand aan zee.
Daarnaast ligt Santiago de Chile vlakbij de wijngebieden van Chili, waar de wereldberoemde Chileense wijnen worden geproduceerd. De stad zelf telt vele monumenten en mooie parken. Mis zeker het Maria beeld bovenop de ‘Cerro de San Cristobal’ niet. Het uitzicht over de stad is hiervandaan spectaculair. Gezellige restaurantjes en barretjes vind u onder andere in de kleurrijke wijk Bellavista en de boheemse wijk Lastarria. 

Afgelegen en verbluffend mooi strekt Patagonia zich uit over een deel van zowel Chili en Argentinië en biedt enkele van de meest ontzagwekkende wandelroutes in de wereld. Het is opgebouwd uit verschillende regio's, elk met zijn eigen unieke schoonheid. Zuidelijk Patagonië, met zijn ijzige landschappen en geometrische granietpieken; centraal Patagonië, een wildernis van het regenwoud en de kustvlakte; en het noorden van Patagonië, waar de kobalt meren en weelderige valleien van de Lakes District en Araucania samenkomen.

De Andes is de langste continentale bergketen in de wereld dat zich uitstrekt over 7000 km. Het zuidelijke puntje van deze majectic bergketen ligt ten zuiden van Llullaillaco in Argentinië en Chili en is de thuisbasis van de zuidelijke Andes steppe. Het is een unieke ecoregio gedefinieerd door zijn koud woestijnklimaat en taaie graslanden. Sommige van de grotere zoogdieren die zich hebben aangepast aan deze harde omgeving zijn de poema, de Andes-vos en twee familieleden van de lama: de vicuña (het nationale dier van Peru) en de guanaco.

Dit wereldberoemde nationale park is gelegen op het Argentijnse deel van het eiland Tierra del Fuego en was het eerste strand van de kustlijn in Argentinië. Het park bestaat uit bossen dichtbij de kust en heeft parallelle bergketens die het park in dalen verdelen. Activiteiten in het nationale park omvatten wandelen en verkennen van het unieke dier- en plantenleven.

Het Argentijnse deel van zuidelijke Patagonië is een fenomenale plek. Het staat bekend om zijn ijzige, winderige landschappen, uitgestrekte afgelegen lege Patagonische steppe en diverse dieren in het wild. Dit schilderachtige afgelegen landschap herbergt de belangrijkste hoogtepunten van de regio: het Torres del Paine National Park dat overstroomt naar Chili en het Los Glaciares National Park, die beide diepe fjorden, besneeuwde bergen, uitgestrekte gletsjers en oeroude bossen bevatten. Bezoekers van dit gebied kunnen genieten van enkele van de mooiste natuurlijke attracties ter wereld, waaronder: de jaarlijkse ontmoeting van de walvis op het ruige schiereiland Valdes en de prachtige Patagonische ijsvelden met kolossale gletsjers. Populaire activiteiten zijn onder meer: wandelen, kamperen, walvissen spotten, bergbeklimmen, klimmen en paardrijden.

Gelegen in het Argentijnse Patagonië, staat de regio bekend als 'Atlantic Patagonia' bekend om zijn adembenemende natuurlijke schoonheid. Het opmerkelijke landschap wordt gekenmerkt door prachtige fjorden, glinsterende baaien en afgelegen baaien die de laaglanden van de Pampa's ontmoeten. Dit spectaculair mooie gebied herbergt het beroemde schiereiland Valdes, een UNESCO-werelderfgoed dat bekend staat om zijn onderwaterleven, met name voor de orka's die zelf op het strand jagen op zeeleeuwen. Dit wilde Patagonische kustgebied biedt bezoekers een overvloed aan mogelijkheden om wilde dieren te zien. Mis het natuurreservaat Cabo Dos Bahias niet, bewoond door een enorme pinguïnkolonie en talloze vogels, zeeleeuwen en walrussen.

De Gerlache Strait, die de Palmer-archipel en het Antarctische schiereiland verdeelt, is een uitgestrekte waterweg die bekend staat om zijn surrealistische schoonheid. Het spectaculair grimmige landschap omvat verre met sneeuw bedekte bergen, stekelige blauwe ijsbergen en opmerkelijk indrukwekkende gletsjerlandschappen. Bezoekers kunnen zich verheugen op het spotten van pinguïns die waggelen en glijden op enorme ijsplaten, een glimp opvangen van bultruggen die doorbreken in de arctische wateren, het verlaten Noorse spookschip in de haven van Gouvernoren bekijken en gewoon genieten van het ontzagwekkende uitzicht op een van de de vele expedities en cruises die door dit schilderachtige kanaal slingeren.

De Zuidelijke Oceaan, ook bekend als de Australische Oceaan en de Antarctische Oceaan, bestaat uit de zuidelijke uitlopers van de Atlantische, Indische en Stille Oceaan, waardoor het de op drie na grootste oceaan ter wereld is. Het is bezaaid met een verscheidenheid aan eilanden, zoals de Falklandeilanden, South Georgia, de Heard- en Macquarie-eilanden, de Zuidelijke Shetlandeilanden en de Zuidelijke Orkney eilanden. Bezoekers kunnen deze majestueuze, ijzige oceaan verkennen en de voetsporen volgen van enkele van de meest legendarische expedities van onze tijd.

De regio van centraal Chili bevat de hoofdstad van Santiago evenals een aantal fantastische afgelegen bestemmingen en verbazingwekkende natuurlijke bezienswaardigheden. Pichilemu is een van de eerste surfbestemmingen van het continent, terwijl Valparaiso, dat op de werelderfgoedlijst van UNESCO staat - met zijn prachtige heuvelachtige omgeving, kleurrijke gebouwen en historische havengebieden - een van de geliefde plaatsen van Chili is om te bezoeken.
Voor buiten- en avontuurliefhebbers biedt de regio een aantal fijne skigebieden (zoals Valle Nevado en Portillo), ongelooflijke wandelpaden in het watervalrijke Radal Siete Tazas National Reserve en enkele aantrekkelijke kustbestemmingen, zoals Renaca, Vina del Mar en Cobquecura. Cobquecura biedt ook gemakkelijke toegang tot het eiland Loberia, dat beroemd is om zijn indrukwekkende flora en fauna, waaronder grote aantallen zeeleeuwen en zeehonden.

De provincie Tierra del Fuego, gelegen in het zuidelijkste puntje van Zuid-Amerika, is een schilderachtige provincie in de meest zuidelijke uithoeken van Argentinië. Naar verluidt een van de laatste grenzen van de wereld, biedt deze regio adembenemende landschappen, ongelooflijke dieren in het wild en een rijk cultureel erfgoed. Deze hoek van Patagonië biedt eindeloze activiteiten en attracties voor sensatiezoekers en natuurliefhebbers. Het biedt een scala aan natuurlijke wonderen, waaronder oude gletsjers, ongerepte wildernis, nationale parken, hoge besneeuwde bergen, ongerepte meren, rivieren en waterwegen. Mis een bezoek aan Ushuaia niet, de stad aan het ‘einde van de wereld’, die dient als vertrekpunt voor expedities naar Antarctica.

Las Condes is te vinden in de grotere Santiago-metropoolregio in het centrum van Chili. Las Condes, bijgenaamd 'Sanhattan' (samen met het naburige district Vitacura), is een welvarend gebied met een aantal goede culturele bezienswaardigheden naast enkele van de grootste wolkenkrabbers van het continent. Bekijk Santiago's blitse CBD rond de Boulevard Nueva Las Condes, voordat u een bezoek brengt aan het Museum van Chilenidad (te vinden in het prachtige patronaatshuis van Santa Rosa de Apoquindo) en het Cultureel Centrum van de Graven, met wisselende tijdelijke tentoonstellingen. Maak een wandeling door het met bloemen gevulde Araucano Park om nieuwe energie op te doen, en koop vervolgens voortreffelijk handwerk in Pueblito Los Dominicos, voordat u het Cerro Calan Observatorium bezoekt om meer te weten te komen over de indrukwekkende verzameling telescopen. Merk ten slotte op dat - met meer dan 500 restaurants om uit te kiezen - Las Condes een genot is voor fijnproevers.