Galapagos reis | Duiken bij de Galapagos

De mystieke Galapogas-eilanden liggen op de Stille Oceaan voor de westkust van Zuid-Amerika, bijna 1000 kilometer van Ecuador, en staan bekend om hun historische betekenis en ecotoerisme. Darwin Island, genoemd naar de wetenschapper Charles Darwin, is een van de kleinste eilanden van de archipel met een oppervlakte van slechts één vierkante kilometer. De belangrijkste attractie van dit afgelegen eiland is de enorme overvloed en diversiteit van het zeeleven dat in de omliggende wateren leeft. Het heeft geen droge landingsplaats omdat het abrupt verticaal uit de oceaan stijgt, waardoor het populair is bij liveaboard-duikschepen. The Arch, ook wel ‘Darwin’s Arch genoemd, staat bekend om zijn overvloed aan vogels en zijn spectaculaire duikmogelijkheden. Bezoekers kunnen zich verheugen om zich onder te dompelen in dit natuurmekka en dolfijnen, mantaroggen, bultruggen, haaien en hamerhaaien te spotten; of bekijk de uitgebreide verkeringsrituelen van de grote fregatvogels die een partner proberen te bemachtigen met zijn rode opblaasbare nekzak.

Santa Cruz is een centraal gelegen en tevens het één na grootste eiland van de archipel. Puerto Ayora bevindt zich hier wat op zijn beurt weer de grootste stad van de Galapagos is. Hier vindt u dan ook alles wat u eventueel nog nodig zou kunnen hebben (van pinautomaten naar barretjes en internetcafés). Voor bezoekers is het een zeer gevarieerd eiland waar van alles kan worden ondernomen.

Isabela Island heeft maar liefst 5 vulkanen waarvoor van vulkaan Wolf met ruim 1700 meter de hoogste is en daarmee ook het hoogste punt van Galapagos vormt. De grootste schildpaddenpopulatie huisvest zich bij de vulkaan Alcedo. Vlakbij Villamil liggen zoutwaterplassen waar waaronder flamingo’s komen om zich te voeden.

De eilandengroep die Charles Darwin geïnspireerd heeft tot zijn evolutietheorie. Op de afgelegen vulkanische eilanden, op duizend kilometer van de Ecuatoriaanse kust, vindt u een bijzondere biodiversiteit. Vele diersoorten komen nergens anders ter wereld voor. Zo vindt u er zeeleguanen, reuzen Galapagos schildpadden en blauwvoet Jan van Genten. Ook zeeleeuwen, pinguïns en albatrossen hebben er hun thuis. Onder het oppervlak van de zee wemelt het net als aan land van het leven. Zeezoogdieren en vissen, waaronder walvissen, mantaroggen en hamerhaaien hebben bevolken de oceaan.
N.B.: De Galapagos-archipel is een beschermd natuurgebied waarbij tijdens het bezoek aan strikte voorschriften gehouden moet worden; volg altijd de instructies van uw gids op om zodoende geen schade aan te richten aan het zeer bijzondere en unieke ecosysteem.

Het meest westelijke eiland van de Galapagos, Fernandina (Narborough) is de jongste en meest actieve vulkanische eiland met enkele uitbarstingen per jaar. Het eiland beschikt over een verbazingwekkend ongerept landschap met allerlei soorten lavastromen en enkele spectaculaire mangrovebossen. Op het eiland is een diversiteit van verschillende wilde dieren te vinden, waaronder de beroemde aalscholvers, Galapagospinguïnen, pelikanen, Galapagos-zeeleeuwen en de grootste kolonie van leguanen. Punta Espinosa is de enige plek op het eiland waar de unieke Lava Cactus te zien is evenals de adembenemende massa leguanen.

Ten noordoosten van Santa Cruz Island ligt het langwerpige Santiago Island, ook wel San Salvador Island of James Island genoemd. De beste plek van het eiland is zonder twijfel Puerto Egas, waar u een lange lava-kust met rotsformaties vindt met een indrukwekkende verscheidenheid aan wildlife, waaronder leguanen en pelsrobben. Terwijl de geologie liefhebbers naar Sullivan Bay moeten gaan om de zwarte lavastroom te ontdekken, kunnen duikliefhebbers genieten van de duikplaats Cousin's Rock. Op deze plek bevindt zich een driehoekige steen die ongeveer 10 meter boven het water uitsteekt en bestaat uit lagen vulkanische rotsen.

Quito ligt gemiddeld 2.850 meter boven zeeniveau in het Andes gebergte. De koloniale binnenstad was één van de eerste stadscentra die op de wereld-erfgoedlijst belanden en is prachtig onderhouden. Quito wordt tot de mooiste steden van het continent gerekend. Het heeft ook één van de grootste koloniale centra van Latijns Amerika, enkel Havana op Cuba heeft een grotere historische kern, maar is lang niet zo mooi gerestaureerd. Buiten de oude binnenstad kent Quito ook moderne wijken.. Bij een heldere dag biedt Quito een prachtig uitzicht op de besneeuwde top van de Cotopaxi vulkaan. En waar Rio de Janeiro het beroemde Christusbeeld heeft kijkt in Quito een stenen Maria vanaf de ‘Panecillo’ heuvel over de stad uit.

Het spectaculaire Galapagos Nationaal Park ligt ongeveer 1000 kilometer uit de kust van Ecuador op het Santa Cruz-eiland van de Galapagos-archipel. Het park wordt vaak een ‘levend museum’ genoemd vanwege zijn fenomenale smeltkroes van soorten.
Het gebied inspireerde de evolutionaire theorieën van Charles Darwin en wordt beschouwd als een levend laboratorium waar evolutie nog steeds gaande is. Het park herbergt een verscheidenheid aan dieren en planten die nergens anders voorkomen. Deze factoren, samen met de aanhoudende vulkanische en seismische activiteit, hebben het park de UNESCO-status opgeleverd.
Bezoekers kunnen hier dieren spotten zoals landleguanen, reuzenschildpadden, een diversiteit aan vinken en vele andere dier- en plantensoorten. Gelegen aan de samenvloeiing van drie zeestromingen, is er ook een ongelooflijk rijk en overvloedig onderwaterleven voor de kust.
N.B.: De Galapagos-archipel is een beschermd natuurgebied waarbij tijdens het bezoek aan strikte voorschriften gehouden moet worden; volg altijd de instructies van uw gids op om zodoende geen schade aan te richten aan het zeer bijzondere en unieke ecosysteem.

Met een dramatisch landschap van stijgende bergtoppen, talrijke vulkanen en uitbundige nevelwouden zijn de noordelijke Andes, een lang, smal plateau dat opdoemt boven de westelijke regio van Ecuador. Bezoekers van het gebied kunnen zich verliezen in de grote verscheidenheid aan dingen die er te doen zijn op de berghellingen, variërend van spannende buitenactiviteiten tot fascinerende culturele ervaringen. Hoogtepunten zijn onder meer een schilderachtige wandeling en een canopy-tour langs het groene landschap van Mindo Cloud Forest en een wandeling langs de geplaveide straten van de oude binnenstad van Quito om de prachtige koloniale architectuur te bekijken. Mis een bezoek aan het kleine stadje Otavalo niet, de thuisbasis van de enorm populaire Otavalo Market, bekend als de grootste markt voor traditionele sieraden, textiel en ambachten in Zuid-Amerika.