China reis | Gastronomische reis door China

Uw gids haalt u 's ochtends om 9u op bij het hotel voor een privé stadstour door het hart van het prachtige Beijing. Uw gids brengt u naar het plein van de hemelse vrede, een van de grootste stadspleinen ter wereld en het centrum van de stad. Vanaf hier betreedt u de verboden stad, het voormalig keizerlijk paleis en eeuwenlang het hart van het machtige China. De bouw van de Verboden Stad werd voltooid in 1420 onder keizer Yongle en diende tot 1911 als het keizerlijk machtscentrum tijdens de Ming- en Qing-dynastieën. Volgens de overlevering telt het complex maar liefst 9.999 kamers, één minder dan het hemelse paleis, uit eerbied voor de goden.

Vervolgens wandelt u door de sfeervolle Hutongs langs het Houhai-meer, waar u een eerste indruk krijgt van deze levendige buurt en langs het meer kunt genieten van een lokale lunch. In de middag neemt u een kijkje in het traditionele leven in de oudste woonwijken van Beijing, de Hutongs. Dit is de plek waar veel oude Beijingers elkaar dagelijks ontmoeten voor een authentieke snack of een spelletje mahjong.

U sluit de dag af met een spectaculaire maaltijd in een met Michelin ster bekroond restaurant wat bekend staat om zijn Peking eend, Beijing's meest kenmerkende gerecht.

U bezoekt één van de meest iconische bouwwerken ter wereld: de Chinese Muur. Dit indrukwekkende verdedigingswerk slingert zich over de hoogste bergkammen en biedt adembenemende uitzichten over het Chinese landschap. Het is niet alleen hét symbool van China, maar ook een meesterwerk van menselijk doorzettingsvermogen en bouwkunst.

Er is geen betere manier om de muur te bezichtigen dan vanuit een helikopter. Op deze manier krijgt u het best mogelijke zicht op de schaal van het bouwwerk, en tevens  ervaart u een adembenemende tour boven de prachtige omgeving met heuvels en bergen waardoor de muur met wachttorens zich naar de horizon uitstrekt.

's Avonds komt u tot de ontdekking dat de Chinese Muur toch niet alle nomadische invloeden buiten heeft weten te houden, u geniet namelijk van een Hotpot diner in de Mongoolse stijl. Anders dan de meer bekende pittige variant uit Sichuan gaat het bij de Mongoolse hotpot vooral om de verschillende sausjes.

De eerste delen van de muur werden meer dan 2.000 jaar geleden gebouwd tijdens de Qin-dynastie. Tijdens de latere Ming-dynastie werd de muur uitgebreid en versterkt tot de indrukwekkende structuur die we vandaag de dag bewonderen. Oorspronkelijk strekte de muur zich uit over meer dan 6.000 kilometer, van het fort van Jiayuguan in het westen, waar de Gobiwoestijn begint, tot aan de grenzen van oud-Mantsjoerije in het oosten. Strategisch gelegen wachttorens boden de keizerlijke wachters een wijds zicht over het landschap. Bij dreiging staken zij waarschuwingsvuren aan om signalen langs de muur door te geven. Deze slimme communicatie en het imposante bouwwerk zelf dienden als bescherming tegen Mongoolse invallen.

Na het ontbijt wordt u per privétransfer naar de Tempel van de Hemel gebracht. Hier maakt u kennis met de oeroude kunst van Tai Chi. Deze traditie is een combinatie tussen vechtkunst en meditatie en wordt tot op de dag van vandaag door vele Chinezen dagelijks beoefend. Wellicht heeft u op de eerste dag al een Beijinger gespot die langs de oever van het Houhai meer aan het oefenen was.

Na de oefeningen ontdekt u de tempel en zijn omgeving. De tempel is een meesterwerk van klassieke Chinese architectuur waar de keizers eeuwenlang kwamen bidden voor een goede oogst, en daarmee een van de belangrijkste spirituele en culturele centra van het oude China.

In de middag wordt u per privétransfer naar de luchthaven gebracht voor uw binnenlandse vlucht naar Xi'an. Bij aankomst staat onze lokale vertegenwoordiger u op te wachten in de aankomsthal en wordt u naar uw accommodatie gebracht.

Beijing is al eeuwenlang het centrum van macht is China, maar op het gebied van geschiedenis en prestige doet de oorspronkelijke Keizerlijke hoofdstad Xi'an daar zeker niet aan af, hier heersten de eerste keizerlijke dynastieën voor duizenden jaren. Daarnaast is de stad het meest oostelijke punt van de oude zijderoute, en dat is tot op de dag van vandaag terug te zien aan de unieke samenkomst van invloeden in de culinaire tradities, architectuur en bewoners van de stad.

In 1974 stuitten enkele boeren toevallig op levensgrote terracotta beelden onder hun akker. Ze hadden een van de grootste archeologische vondsten uit de geschiedenis ontdekt! U bezoekt de spectaculaire opgravingen, meerdere voetbalvelden groot en ziet het terracottaleger in al zijn glorie.

Het leger is oorspronkelijk gemaakt vanwege de angst van de eerste keizer, Qin Shi Huang, voor kwaadaardige geesten. Qin Shi Huang bouwde een mausoleum met zijn immense leger om zich te beschermen in het hiernamaals. Elke soldaat heeft een uniek gezicht en is gebaseerd op een echte soldaat uit het leger van de keizer.

Daarna keert u terug naar de stad om een bezoek te brengen aan het Muslim Quarter, een buurt in het centrum van de stad waar in de oudheid volgers van Islam via de zijderoute in de oude hoofdstad terecht kwamen. Deze buurt is vandaag de dag een van de meest levendige plaatsen in de stad, met exotische spices en de geur van talloze smaakvolle hapjes die continue vers worden bereid voor hongerige passanten. Vervolgens neemt u een kijkje in de grote moskee, een fascinerende fusie tussen Chinese en Islamitische cultuur.

Aan het einde van de dag begeeft u zich naar een restaurant met specialiteiten uit de hele provincie, Shaanxi genaamd. De lokale bevolking zijn trots op hun handgemaakte en tevens goed gekruide noedels die doorgaans met bief of lamsvlees bereid worden. Aan het eind van de dag keert u terug naar uw accommodatie in Xi'an.

's Ochtends bezoekt u naar de Hanyang tombes uit China's tweede keizerlijke dynastie. De opgravingen uit deze periode zijn verfijnder dan het terracotta leger uit de Qin dynastie, en het complex is toegankelijker. U kunt hier op uw eigen snelheid rondlopen over de glazen paden boven de opgravingen.

China heeft het meest uitgebreide en modernste netwerk van hogesnelheidstreinen ter wereld, de grote trots van het land. U reist per trein van Xi'an in de provincie Shaanxi naar Chengdu in de provincie Sichuan.

De stad Chengdu staat internationaal bekend om de Dujiangyan Panda Base, wat de populatie van deze prachtige diersoort terug op peil heeft gebracht. Bij Chinezen is Chengdu vooral bekend om zijn culinaire tradities met pittig eten en exotische ingrediënten . Mede door de relatief grote afstand tot het politieke centrum zijn de mensen in Chengdu zeer openhartig, en is de stad uitgegroeid tot een centrum voor intellectuelen en studenten met een liberale en progressieve kijk op de wereld.

's Avonds neemt u plaats aan een tafel met Sichuan hotpot, zowel een culinair hoogtepunt is als een unieke sociale ervaring. U kiest zelf welke ingrediënten u wilt proeven en dompelt deze onder in de pittige soep die zo kenmerkend is voor deze regio.

Voordat Chengdu onderdeel werd van van het Chinese Keizerrijk was het de thuisbasis van het Shu koninkrijk, waar tot voor kort maar weinig van bekend was. Wellicht de meest spectaculaire archeologische ontdekkingen van deze eeuw zijn de artefacten van Sanxingdui. Gigantische bronzen maskers met merkwaardige vormen, en talloze andere opgravingen zijn sinds 2023 te bezichtigen in het Sanxingdui museum. U bezoekt het museum wat u een geweldig beeld geeft van de verloren beschaving die meer dan 3200 jaar geleden ontstond.

Na deze ervaring begeeft u zich terug naar het centrum van de stad, waar u de oeroude tradities van kung fu en thee gaat ervaren. Performers geven u een indrukwekkende demonstatie, en u krijgt de kans om zelf de Chinese theeschenk techniek te leren. In het omliggende park, en de levendige Kuan Zhai straatjes ontdekt u Chengdu's beste cafe's, boetiekwinkels en galerieën. Ervaar tevens waar lokale bewoners op hun vrije dag komen voor een traditionele snack, waaronder ook zeer avontuurlijke delicatessen.

U geniet van een banket diner in de Sichuanese stijl waarna u naar een traditionele Sichuanese "Face-changing" opera gaat. De geschiedenis van opera in China gaat terug tot de oudheid, en iedere regio in China heeft zijn eigen stijl ontwikkelt. De Sichuanese variant is bijzonder karakteristiek, en bevat elementen acrobatiek, comedy en kleurrijke kostuums die het tot een onvergetelijke culturele ervaring maken.

Uw gids haalt u op in de lobby van uw hotel voor een masterclass koken bij het Sichuan Cuisine Museum. Voordat u aan de slag gaat, bezoekt u een groothandel voor spices en kruiden. Bij het noemen van de spices uit Sichuan kijkt menig Chinees angstig weg, maar tijdens deze ervaring leert u dat de Sichuanese keuken om veel meer gaat dan alleen pittig eten. U leert te differentiëren tussen het pittige la en en kenmerkend gepeperde ma  van de Sichuan peperkorrel, door gerechten klaar te maken onder begeleiding van een gerenommeerde chef.

Na de lunch wordt u naar de luchthaven gebracht voor uw binnenlandse vlucht naar Hangzhou. De lokale agent haalt u op van de luchthaven in Hangzhou en brengt u naar uw hotel.

Hangzhou is wederom een voormalige hoofdstad en bekend om de samenkomst tussen heuvels en water waar vele keizers en adel zich eeuwenlang bezighielden met gecultiveerde activiteiten zoals schilderkunst, theecultuur en de beroemde landschapsarchitectuur die in China shanshui heet, wat bergen en water betekend.

Hangzhou is een stad waar cultuur, natuur en de moderne samenleving op een uiterst gebalanceerde manier samenkomen. De kunsten worden beoefend in de stad, en geïnspireerd door de prachtige omgeving zoals het West Lake langs het centrum van de stad en het aangrenzende park met historische tempels. Daarnaast is het ook de thuisbasis van internetgigant en techbedrijf alibaba, wat al lange tijd het meest invloedrijke bedrijf in China is.

Uw gids haalt u op bij het hotel. U stapt vanaf de promenade op een privé boot en maakt een rondvaart over het West Lake. Dit meer is een veelvoorkomend thema in de Chinese kunsten zoals kalligrafie en poëzie. 'boven is de hemel, beneden is Hangzhou' is een bekende uitspraak in China. Vanaf de boot ziet u de met theevelden bedekte heuvels en berghellingen, en de tempels en pagoda's waar de omliggende parken beroemd om zijn.

Vervolgens bezoekt u de Huqingyutang apotheek en leert u over de traditionele Chinese geneeskunde, zowel de geschiedenis als de manier waarop deze geneeskunde tot op de dag van vandaag door heel China veelgebruikt is. Tijdens de lunch maakt u kennis met de verfijnde lokale keuken bij een traditioneel restaurant. 

Na de lunch begeeft u zich naar Longjing theeplantage. De thee uit deze plantage, ook Longjing genaamd, wordt al 1000 jaar in Hangzhou verbouwd en is de favoriet van velen. U wordt meegenomen langs het gehele proces van theeproductie, en uiteindelijk de mogelijkheid om de thee te proeven!

U dineert bij Longjing Manor, Michelin ster "fine dining" in de lokale stijl waarna uw gids u terug brengt naar de accommodatie.

De gids haalt ontmoet u om 9u in het hotel voor de laatste ochtend in Hangzhou. U gaat naar de Lingyin tempel in het grote park langs het West Lake, dit is de meest bekende Boeddhistische tempel in Hangzhou, en een van China's meest bezochte pelgrimsoord voor zowel religieuze bezoekers als toeristen. Het complex bestaat al sinds het jaar 326, en is 16 keer herbouwd.

Na een lokale lunch wordt u naar het station gebracht en neemt u de hogesnelheidstrein naar Shanghai. De lokale gids haalt wacht u op op het station in Shanghai. 's Middags gaat u naar de beroemde ERA2 acrobatiek voorstelling en heeft u de mogelijkheid de stad alvast op eigen gelegenheid te ontdekken.

Shanghai is China's meest internationale metropolis en ontstond als een handelsconcessie aan het Britse rijk, Frankrijk en Japan in de 19e eeuw. Shanghai behoudt veel charme uit deze periode, onder andere de oude koloniale wijken en de iconische bankgebouwen aan de rivieroever; de Bund. Daarnaast is het een hoogontwikkelde hypermoderne stad met wolkenkrabbers, uitgebreid metronetwerk en vestigingsplaats voor internationale zaken, handel en financiële sector. Shanghai 's cultuurhistorische significatie is groot, het is de geboorteplaats van de Communistische partij en de plaats waar het oosten en het westen elkaar steeds opnieuw ontmoeten.

De gids ontmoet u in de lobby van uw hotel voor een stadstour door Shanghai. U betreedt de voormalige Franse concessie; elegante historische straten met platanen, historische koloniale huizen en enkele luxe wolkenkrabbers. Dit stadsdeel werd tot de 40er jaren bijna een eeuw door de Fransen bestuurt, en die invloed ervaar je ook vandaag nog. Hier wordt u verwelkomt in historische villa's van voormalige Franse, Japanse, Nationalistische en Communistische elite en herleeft de glamour van historisch Shanghai. 

Vervolgens bezoekt u Xintiandi (nieuwe wereld), een vernieuwde wijk met upscale restaurants, boetiekwinkels, hooggewaardeerde cafe's en uitgaansleven. In deze wijk ervaart u de welvaart van Shanghai. U luncht bij Din Tai Fung, het wereldberoemde restaurant met verfijnde gerechten en vooral de dumplings gevuld met soep waar Shanghai bekend om staat.

Een bezoek aan Shanghai is niet compleet zonder een bezoek aan het financiële centrum Lujiazui waar ook Shanghai tower staat. Deze torenhoge wolkenkrabber heeft 's werelds snelste lift naar 's werelds hoogste observatiedek. Vanaf hier heeft u een prachtig uitzicht over de gehele stad.

Als de tijd het toelaat maakt u een wandeling langs de Bund, deze kade wordt het 'Museum van internationale architectuur' genoemd. Vanaf hier kijkt u zowel over de rivier op de meest spectaculaire wolkenkrabbers in China, en loopt u langs koloniale bankgebouwen in de neoklassieke en art deco stijl. Er zijn weinig locaties op aarde waar het contrast tussen oud en nieuw zo duidelijk tegenover elkaar staat.

U geniet 's avonds van een diner in de Shanghainese stijl voordat uw gids u terugbrengt naar het hotel.