Peru, Bolivia en Chili reis | Luxe reis betoverend Peru, Bolivia en Atacamawoestijn

La Paz is de grootste stad van het land en Bolivia’s economisch, politiek en zakelijk centrum. De stad is spectaculair gelegen in een vallei die vanuit de Boliviaanse hoogvlakte steil naar beneden duikt. La Paz is een bijzondere stad, aan de ene kant modern en kosmopolitisch en aan de andere kant thuisbasis van meer dan een miljoen inheemse Bolivianen, wat terug te zien is in de vele festivals, tradities en gebruiken die de stad telt. Er is zelfs een heksenmarkt waar allerlei voor rituelen te gebruiken spulletjes verkocht worden. De ‘huayna Potosi’ vulkaan torent boven de stad uit, wat op heldere dagen een prachtig uitzicht oplevert. Let wel, La Paz ligt op meer dan 3000 m hoogte!

Het dramatische en prachtige Andesgebergte, met een piek van ongeveer 3700 meter boven de zeespiegel, strekt zich uit tot in en domineert de zuidelijke en westelijke delen van Bolivia. Deze bergketen omhult een gigantisch plateau dat de thuisbasis is van de historische maar bruisende hoofdstad La Paz. Deze stad ligt in het hart van de Andes en biedt bezoekers een rijke Boliviaanse culturele en historische ervaring. Bezoekers kunnen een kabelbaan nemen om te genieten van het adembenemende panoramische uitzicht over de stad en de bergen. Potosi is een andere interessante stad met zijn rijke geschiedenis van goud- en zilverwinning. Dit gebied is de thuisbasis van het beroemde Titicacameer met zijn kobaltblauwe water bezaaid met de intrigerende Uros-eilanden en vele schiereilanden met traditionele inheemse gemeenschappen, waardoor het een cultureel rijke locatie is om te bezoeken. Mis de kans niet om de Salar de Uyuni te bezoeken, een betoverende zoutwoestijn en de droom van een fotograaf.

Uyuni is een klein dorpje aan de gelijknamige zoutvlakte gelegen. De ‘salar de uyuni’ is met haar 1.200 vierkante kilometer de grootste zoutvlakte ter wereld. Midden in deze vlakte is een klein eilandje van vesteend koraal (duizenden jaren geleden was Uyuni een binnenzee) waar cactussen van wel 12 meter hoog de grond uitschieten.

Het kleine stadje Colchani is in de eerste plaats een zoutproductiecentrum op de grens van de zoutvlakte van Uyuni, 80 kilometer ten noordwesten van de stad Uyuni. In de afgelopen jaren heeft dit afgelegen gehucht echter meer grip gekregen op het toeristencircuit vanwege de opvallende vergezichten van de zoutvlakte en de authentieke Boliviaanse cultuur. Als je niet in de pan bent, terwijl je de uitzichten opneemt en foto's maakt, dwaal je door de kleine hoofdstraat, waar veel verkopers originele handwerk verkopen, of maak je een rondleiding door een van de zoutverwerkingsbedrijven om de industrie te zien. waar de stad is gebouwd. Er is ook een klein museum, volledig gebouwd van zout en tentoongestelde voorwerpen.

Op deze prachtige plek in de woestijn kunt u genieten van de ruigheid van omgeving. Hoogtepunten in dit gebied zijn de Lagunas de Colores, de geiser van Sol de Mañana en de Stone Tree, maar ook nog vele andere attracties en prachtige landschappen.

De Siloli-woestijn is 's werelds hoogste woestijn gelegen op een hoogte van 4550 meter. Het ligt dicht bij de grens van Bolivia en Chili en wordt beschouwd als een uitbreiding van de naburige Atacama-woestijn. Bezoekers naar dit afgelegen deel van de wereld kunnen uitkijken naar dramatische uitzichten op geometrisch gebarsten zoutpannen en roestkleurige heuvels. Het meest iconische kenmerk van de woestijn is de Árbol de Piedra, een zeven meter hoge zandsteenformatie die lijkt op een knoestige boom en werd gevormd door de harde winden van de regio gedurende duizenden jaren. De kleine nederzetting Ojo de Perdiz heeft een overvloed aan guesthouses en een fascinerende gemeenschap, terwijl de nabijgelegen Pastos Grandes-lagune een ondiep zoutmeer is dat onder een vulkanische berg ligt, waar u zwermen flamingo's kunt zien en genieten van het adembenemende landschap.

De Andes is de langste continentale bergketen in de wereld dat zich uitstrekt over 7000 km. Het zuidelijke puntje van deze majectic bergketen ligt ten zuiden van Llullaillaco in Argentinië en Chili en is de thuisbasis van de zuidelijke Andes steppe. Het is een unieke ecoregio gedefinieerd door zijn koud woestijnklimaat en taaie graslanden. Sommige van de grotere zoogdieren die zich hebben aangepast aan deze harde omgeving zijn de poema, de Andes-vos en twee familieleden van de lama: de vicuña (het nationale dier van Peru) en de guanaco.

Santiago de Chile ligt in een vallei omringd door de ruige bergen van de Andes. Het is één van de meest Europese steden van Latijns Amerika en is één van de weinige steden ter wereld waarvandaan men binnen een uur rijden zowel op een skipiste kan staan, als op een strand aan zee.
Daarnaast ligt Santiago de Chile vlakbij de wijngebieden van Chili, waar de wereldberoemde Chileense wijnen worden geproduceerd. De stad zelf telt vele monumenten en mooie parken. Mis zeker het Maria beeld bovenop de ‘Cerro de San Cristobal’ niet. Het uitzicht over de stad is hiervandaan spectaculair. Gezellige restaurantjes en barretjes vind u onder andere in de kleurrijke wijk Bellavista en de boheemse wijk Lastarria. 

De regio van centraal Chili bevat de hoofdstad van Santiago evenals een aantal fantastische afgelegen bestemmingen en verbazingwekkende natuurlijke bezienswaardigheden. Pichilemu is een van de eerste surfbestemmingen van het continent, terwijl Valparaiso, dat op de werelderfgoedlijst van UNESCO staat - met zijn prachtige heuvelachtige omgeving, kleurrijke gebouwen en historische havengebieden - een van de geliefde plaatsen van Chili is om te bezoeken.
Voor buiten- en avontuurliefhebbers biedt de regio een aantal fijne skigebieden (zoals Valle Nevado en Portillo), ongelooflijke wandelpaden in het watervalrijke Radal Siete Tazas National Reserve en enkele aantrekkelijke kustbestemmingen, zoals Renaca, Vina del Mar en Cobquecura. Cobquecura biedt ook gemakkelijke toegang tot het eiland Loberia, dat beroemd is om zijn indrukwekkende flora en fauna, waaronder grote aantallen zeeleeuwen en zeehonden.

San Pedro de Atacama is een dorpje en oase midden in het hogere deel van de Atacama woestijn. Dit gebied kenmerkt zich door de surrealistische landschappen vol kleurenpracht, bijzondere rotsformaties en zoutvlakten. Tijdens uw verblijf gaat u de bijzondere natuur in dit desolate doch wonderschone gebied ontdekken. Mis zeker de 'Valle de la Luna' en de 'Valle de la Muerte' niet. Sprookjesachtig mooi zijn ook de gekleurde meren Miscanti en Miñiques waar u de sensatie beleeft in een schilderijdoek te stappen. Als u de Tatio geisers wilt bezoeken kunt u een excursie boeken om 's ochtends voor zonsopgang al op pad te gaan en juist op het meest actieve moment van de dag bij het geiserveld aan te komen.

De Atacama-woestijn, gelegen in het noorden van Chili ten westen van het Andesgebergte, is een desolaat wonderland van dramatische landschappen en boeiende attracties. De afgelegen landschappen variëren van de bleke schoonheid van zoutvlaktes bezaaid met het opzichtige roze van flamingo's en het surrealistische, stomende landschap van de Tatio-geisers bij zonsopgang, tot de bizarre rotsformaties van de Maanvallei en de oude archeologische vindplaatsen van Tulor en Quitor Pukara. De cultuur van de regio is uniek en gastvrij, en een overvloed aan kleine dorpjes blijven tijdloze tradities in praktijk brengen op het vaak extreme, hoewel zeer fotogenieke terrein. Een van de favoriete activiteiten in het gebied is sterren kijken, aangezien de woestijn de helderste luchten heeft van het hele zuidelijk halfrond. De Atacama is ook de thuisbasis van een van de beroemdste astronomische observatoria in de noordelijke helft van Chili, de Atacama Large Millimeter Array.

Het langste gebergte ter wereld, de Andes, strekt zich uit langs de westelijke kustlijn van Zuid-Amerika, van Venezuela tot Argentinië. De noordelijke Andes omvat echter alleen Venezuela, Colombia en Ecuador. Het gebied beschikt over een aantal van de rijkste tropische bergbossen op aarde en is de thuisbasis van een groot aantal soorten waaronder de meeste van de spectaculaire beren ter wereld. Zeven verschillende ecoregio's zijn te vinden langs de weg, evenals talrijke charmante koloniale steden, Incaruïnes en natuurlijk Bogota - de hoofdstad van Colombia en de op twee na hoogste stad van Zuid-Amerika, op 2.640 meter boven de zee niveau.

Machu Picchu ligt meer dan 1800 meter boven de zeespiegel in bergtoppen van Peru, het is één van de meest indrukwekkende archeologische plekken in de wereld. Deze legendarische stad werd verlaten door het Inca-rijk, door de jungle overgenomen en pas herontdekt in 1911. Gebouwd door de Inca's op de top van "Machu Picchu" (Oude Top), vindt u de 'Verloren Stad van Machu Picchu', een plek van buitengewone schoonheid en enorme archeologische betekenis. Het weerspiegelt het Incarijk op zijn hoogtepunt, met reusachtige muren, terrassen en hellingen die lijken te zijn gesneden in de rotsformaties. De fenomenale technologische vaardigheden van de Inca-ingenieurs kan worden gezien in vele facetten van de plek: de hoge precisie van de massieve stenen gebouwen, de water kanalen die een diep begrip van hydraulica onthullen, en Intihuatana (het hoogste punt van de Zon), dat diende als een zonnekalender dat het planten en oogsten regelde.

Cusco, de vroegere hoofdstad van de Inca’s (de naam Cusco betekent navel der aarde in het Quechua (de taal van de Inca’s), is met geen enkele andere stad ter wereld te vergelijken. De koloniale gebouwen zijn gebouwd op de fundamenten van de Inca’s welke op veel plekken nog duidelijk zichtbaar zijn. De stad telt oneindig veel monumenten en bezienswaardigheden en ligt schitterend in een vallei. Kunstenaars, wetenschappers, indianen en toeristen komen hier samen wat een magische sfeer creëert die u geproefd moet hebben.
Er zijn vele mogelijkheden om van Cusco en omgeving te genieten en te ontdekken. Een tocht naar de ruïnes van Sacsayhuaman, een excursie naar de zoutterrassen of naar een Sjamanendorp zijn slechts enkele van de vele uiteenlopende opties. Cusco leent zich ook uitstekend om van een terrasje te genieten of om de vele steegjes en winkelstraatjes te verkennen.

Machu Picchu Pueblo is een stad aan de rivier, bekend om de beroemde Machu Picchu-ruïnes. Deze stad in het nevelwoud is omringd door torenhoge beboste kliffen en beschikt over een eindeloos aanbod van hotels, restaurants, markten en labyrintische straten. Machu Picchu Pueblo, ook bekend als Aguas Calientes, is een uitstekende uitvalsbasis om de beroemde oude archeologische site van Machu Picchu te verkennen. Bezoekers kunnen daarnaast ook genieten van een verscheidenheid aan andere activiteiten, zoals: een ontspannende massage na een lange verkenningsdag, een wandeling door het weelderige regenwoud naar de Mandor-watervallen, een avontuurlijke wandeling op de Putucusi-berg of een bezoek aan de ontspannende thermale baden met de Andes als achtergrond. Mis ook het Machu Picchu Museum en de Botanische Tuinen niet.

Lima was in de koloniale tijd de hoofdstad van het Spaanse Vice-koninkrijk Peru. Rondom de 'Plaza de Armas' en de 'Plaza de San Martin' getuigen de gebouwen van de rijkdom van weleer. U kunt er prachtige stadswandelingen langs verschillende monumenten maken zoals de kathedraal, het Peruviaans parlementsgebouw en het klooster van San Francisco. Het koloniale centrum van Lima staat ook op de werelderfgoedlijst van UNESCO. Opvallend in Lima zijn de kliffen die vrijwel meteen achter het smalle strandje en de autoweg oprijzen uit zee. De gehele kustlijn kent daardoor een spectaculair uitzicht. Een fraai voorbeeld van de vergezichten over de stille oceaan vindt u in wijk Miraflores, ook wel de zakelijke wijk van Lima en tevens een wijk van de luxe winkels, ambassades en hotels. Vooral in Larcomar, een in de rotsen uitgehouwen winkelcentrum, is erg bijzonder. Iets zuidelijker van Miraflores ligt de kunstenaarswijk Barranco. Langs de Brug der Zuchten vindt u hier de beste restaurantjes.

Peru is het meest bekend om de heilige archeologische plek Machu Picchu, elk jaar bezocht door onverschrokken wandelaars die de zware hellingen van de Inca Trail trotseren om de eeuwenoude ruïnes te verkennen. Maar het land heeft nog veel meer te bieden naast de mystieke allure van deze legendarische locatie. Onder andere palmenstranden, schilderachtige Andes dorpjes en archeologische schatten die uit honderden jaren vóór Machu Picchu dateren, alles is doordrenkt met een rijke melange van inheemse en koloniale culturen van het land. Net zo verleidelijk zijn de exotische uithoeken van Peru's Amazone regenwoud, bijzondere eetgelegenheden in Lima, prachtige architectuur en het bruisende nachtleven, het glinsterende, door bergen omringde water van het Titicacameer en de bruisende stad Cusco, door de Inca's aangeduid als 'het centrum van de wereld'.

In de heilige vallei van de Inca’s vindt u onder andere tientallen ruïnes die uit het Inca tijdperk afstammen. Verder zijn er verschillende inheemse marktjes waar u doorheen kunt wandelen en typische kleurrijke kleedjes en andere spulletjes kunt kopen. De naam van de vallei is terecht gekozen, want de bijzondere omgeving met besneeuwde bergtoppen en de ruige Urubamba rivier die door het gebied slingert zijn werkelijk prachtig.

North Chile is an arid, but spectacularly beautiful, region dominated by the Atacama Desert and the high Andean plateaux, and fringed by a long stretch of Pacific coastline. There are many wonderful places to visit in this diverse region, but highlights include Valle de la Luna (Moon Valley, near San Pedro de Atacama), a wondrous landscape of strange and colourful rock formations; the Lauca National Park, near Putre, which contains the world’s highest active volcano; Vicuna, in the Elqui Valley, one of the best places for stargazing on the planet; and Iquique, the pick of the coastal resorts with its long, sandy beaches and historic architecture. As well as a huge array of outdoor activities to enjoy, there are winery and bodega (cellar) tours available in the area surrounding Pisco Elqui.

Spread over Peru, Bolivia, Chile and Argentina, the Altiplano, an Andean plateau (Spanish for ‘high plain’) lies in west-central South America. This is ‘where the Andes are at their widest and the most extensive area of high plateau on Earth outside Tibet’. The magnificent canyons, peaks, marshlands and lakes provide a wonderland for adventure tourists to explore, with abundant opportunities for hiking, mountain biking, and climbing. Explorers may spot llamas, foxes, and several species of flamingos, which appear as swathes of pink on the salt flats. Once home to the legendary Inca Empire, this spectacular area provides the chance to immerse yourself in a variety of cultures and heritages. Stark and diverse landscapes, small rural villages of traditional communities, and clear night skies make this a beloved destination for photographers.

On the eastern slopes of the Andes in Bolivia’s La Paz Department, the Yungas region links highland plateaus with the Amazon basin. Steep valleys descend from over 4,000 metres to subtropical lowlands, creating varied microclimates that sustain cloud forests, farmland, and rivers. Historically, this corridor facilitated trade between Andean and Amazonian communities, leaving a legacy of agricultural terraces and traditional villages. The North Yungas centres on Coroico, reached via mountain roads that pass waterfalls and dense vegetation, while the South Yungas includes Chulumani, surrounded by coffee and coca plantations. Trails connect small settlements and viewpoints overlooking deep valleys. Wildlife ranges from spectacled bears to tropical birds, attracting researchers and hikers. The dry season from May to September suits trekking and cycling, whereas the wet months intensify river flow and turn slopes a brighter green.