Azoren reis | Selfdrive Azoren natuur & wildlife

De Azoren zijn een subtropische archipel voor de westkust van Portugal, bestaande uit negen hoofdeilanden en een spetterend aantal kleine satellieteilandjes. Deze voorheen onbewoonde kusten trokken honderden jaren lang kolonisten uit verschillende richtingen, waardoor de etnische smeltkroes ontstond die nu in de Azoren te vinden is. Een deel van de charme van de regio is de diverse cultuur die wordt bepaald door unieke dialecten, culinaire tradities en nuances. Landschappen zijn opvallend mooi, hoge vulkanische pieken, groene heuvels bezaaid met bloemen van lila hortensia en varens, glinsterende meren en diepblauwe baaien. Sao Miguel is het grootste van de eilanden, ook wel het ‘Groene Eiland’ genoemd vanwege het weelderige subtropische landschap. In de hoofdstad Ponta Delgada zijn de oude, smalle straatjes versierd met mooie voorbeelden van traditionele Portugese architectuur - statige witgekalkte gevels en prachtige oude kloosters met weelderige interieurs. Andere hoogtepunten van de archipel zijn de mooie oude havenstad Angra do Heroismo op Terceira, de wijngaarden van Pico - een UNESCO-werelderfgoed - en de gouden kust van Santa Maria. Populaire activiteiten in de omgeving zijn onder meer walvissen spotten, duiken en zeilen.

Portugal heeft veel te bieden. Door het hele land vind je culturele bezienswaardigheden en zijn er plenty mogelijkheden voor activiteiten. In het binnenland vindt je nog ongerept platteland, gezellige dorpen. Lissabon en Porto zijn bruisende steden met tal van musea,  pleinen, terrassen, restaurant, barretjes. Neem de tijd om te luisteren naar Fado, de lokale volksmuziek die uniek is voor Portugal en vooral gaat over pijn en liefde. Ga op surfvakantie in Portugal, ga zelf rondrijden of bezoek de heerlijke stranden aan de Algarve.

São Miguel, het grootste eiland van de negen eilanden van de Azoren, wordt ook wel het ‘Groene Eiland’ genoemd vanwege de weelderige vulkanische heuvels, bloeiende ananasplantages en de vele parken en tuinen. Dit mooie groen wordt aangevuld door glinsterende kratermeren, stomende warmwaterbronnen en traditionele dorpen. São Miguel is de thuisbasis van de hoofdstad van de archipel, Ponta Delgada, waar de eeuwenoude geplaveide straten zijn bezaaid met historische katholieke kerken met elegante witte gevels. Verlaat het eiland niet zonder een bezoek te brengen aan de adembenemende lagunes zoals Lagoa das Sete Cidades dat bekend staat om zijn legendarische schoonheid. Lagoa do Fogo is omgeven door kliffen en gehuld in oerbos en bij Lagoa das Furnas kunt u zich wentelen in thermale baden.

Vila Nova de Gaia ligt in de Portugese regio Norte, tegenover Porto aan de rivier de Douro. De stad staat bekend om zijn ongelooflijke havenkelders, gouden zandstranden en de prachtige restaurants langs de rivier. Maak een wandeling en maak een paar foto's van de adembenemende vergezichten in de haven waar wijn en port al honderden jaren heen en weer worden vervoerd; leer over de variëteiten van de haven en bezoek enkele van de 60 kelders; of ontdek de 16e-eeuwse geschiedenis op het Werelderfgoed van Porto, het Douro-klooster. Er is een kabelbaan naar het betoverende Jardim do Morro, met schaduw van palmbomen en een prachtig uitzicht op de pastelkleurige huizen aan de overkant van de rivier; en een kabelbaan om het water en de stad in al zijn drukte te bekijken. Natuur- en dierenliefhebbers zullen genieten van het Biologisch Park.

Porto district is located in Portugal’s far north, along the Atlantic coast. Its capital is the 2000-year-old city of Porto, set on the banks of the ‘Golden River’. The town features an eclectic mix of architecture from eras past and its entire historical centre is a UNESCO World Heritage Site. A great way to take in the town is with a boat trip on the Porto River, from where there are excellent views of its iconic bridges and colourful buildings clustered along the waterfront. Outside the city you will picturesque beaches, such as Matsinhos and Miramar, while the Foz do Douro has a long promenade with striking views of the Douro River meeting the sea, as well as trendy bars and restaurants. Don’t miss a tasting tour of the region’s cellars - it is famous for its excellent Port wine.

Faial eiland maakt deel uit van de Centrale Groep van Azoren-eilanden die bekend staat als de 'Ilhas Triangulo', bestaande uit Pico, Sao Jorge en Faial. Dit pittoreske eiland heeft ongelooflijk mooie vulkanische landschappen. Bezoekers kunnen genieten van het adembenemende uitzicht vanaf de centrale vulkanische krater, een bezoek brengen aan het Porto Pim Whale Factory Museum, deelnemen aan een walvisexcursie en genieten van een duik in Praia, dit zijn zandstranden bestaande uit donker vulkanisch zand. Mis de kans niet om de stad en de jachthaven van Horta te verkennen en geniet van een wandeling rond Capelinhos aan de westkust.

Furnas is gelegen op het eiland São Miguel in de weelderige vallei met dezelfde naam. Het is een interessante bestemming die bekend staat om zijn warmwaterbronnen. De stad is een van de grootste natuurlijke kuuroorden in Europa en beschikt over verschillende geisers, warmwaterbronnen en modderbaden. Vila Franca do Campo en de Lagoa das Furnas zijn de belangrijkste must-sees voor de volledige Furnas-ervaring. Een aanrader om te zien zijn de ‘kookgaten’, waar maaltijden onder de grond kunnen worden gekookt. Wandel rond het prachtige Furnas-meer naar het prachtige Miradouro do Pisao (een uitkijkpunt met spectaculaire uitzichten). Bezoek de indrukwekkende gotische kerk naast het meer of wandel door de mooie Terra Nostra-tuinen. De spectaculaire golfbaan met zijn talrijke Japanse bomen is tevens een hoogtepunt.