Cuba reis | Selfdrive door West Cuba

Cuba is het grootste eiland in de Caribische zee. Daarnaast is Cuba absoluut het Caribisch eiland met de meest bijzondere historie. De socialistische revolutie van Fidel Castro en Che Guevara is nog altijd in alle uithoeken van het land zichtbaar en voelbaar. De vroegere Spaanse heerschappij is terug te zien in de koloniale steden. Reizen door Cuba laat u deze historie zelf ervaren.
De kleurrijke bevolking is over het algemeen uitzonderlijk vriendelijk en trots op de schoonheid van hun land. Een rondreis door Cuba begint vaak in de legendarische hoofdstad Havana. Havana beschikt over het grootste koloniale centrum van heel Latijns-Amerika. Er zijn prachtige pleinen, kerken en statige panden. Net als de historische centra van Cienfuegos, Camaguey en Trinidad, staat de binnenstad van Havana op de werelderfgoed lijst. Met name Trinidad is pittoresk en mag u zeker niet missen tijdens uw reis door Cuba.
Santiago de Cuba, de tweede stad van het land, is vooral bekend om het carnaval dat in juli plaatsvindt en om de belangrijke rol die de stad speelde in de revolutie. Het is een levendige, typisch Caribische stad die mooi tussen de groene heuvels en de zee ingeklemd ligt.
Cuba is rijk aan cultuur, maar is zeker ook een aanrader voor de natuurliefhebber. Reizen door Cuba voert u langs verschillende spectaculaire landschappen. Zo vindt u in Viñales bijzondere rotsformaties die tussen de tabaksvelden uit het land omhoog springen en die zorgen voor een betoverend landschap. In de Sierra Maestra liggen de hoogste bergen van Cuba, overwoekerd door groene bossen. De vergezichten vanaf dit gebergte zijn schitterend. Op het schiereiland ‘Cienaga de Zapata’ leven de Cubaanse krokodillen en tientallen vogelsoorten in de moerassen. 
Langs de gehele kustlijn liggen honderden koraaleilandjes, paradijselijke stranden en verborgen baaitjes. Varadero en Guardalavaca zijn populaire badplaatsen, terwijl verschillende Cayo’s (kleine eilandjes) intimiteit en romantiek bieden met kleine, minder bezochte strandjes. Ideaal, zodat u uw reizen in Cuba kunt eindigen met een ontspannen strandafsluiting.

Havana is de grootste en meest legendarische stad van het Caribische gebied. De stad ademt historie uit en kent tientallen monumenten. Terwijl het door UNESCO gefinancierde restauratieprogramma een stukje moderniteit in de stad heeft geïntroduceerd, is Havana erin geslaagd zijn wonderbaarlijk eigenzinnige culturele erfgoed, zijn unieke karakter en zijn onmiskenbare charme te behouden.
De meest bekende bezienswaardigheden in Havana zijn makkelijk te bereiken. De oude stadskern is tevens een fantastische plaats om rustig door de straten te wandelen en om de unieke sfeer in de ademen. Buiten de pleinen, kathedralen, schilderachtige steegjes en paleizen is ook de ‘Malecon’, de beroemde weg langs zee, waar de golven bij een ruige zee over de muren heen kletsen, een absoute aanrader! 

Deze historische, koloniale stad is klein en rustig voor een provinciehoofdstad en wordt door velen beschouwd als de "geboorteplaats van de Cubaanse natie". De stad wordt gekenmerkt door een onmiskenbare sfeer in de oude wereld met naar schatting 40% van de bevolking die door paarden getrokken karren blijft gebruiken als hun belangrijkste transportmiddel. Bezoekers kunnen zich verheugen op het verkennen van de prachtige pleinen van de stad, de grote Spaanse herenhuizen, de indrukwekkende oude kathedraal en een reeks gebouwen die dateren uit het begin van de 20e eeuw. Andere populaire bezoekersactiviteiten zijn onder meer een ritje maken in een van de beroemde paardenkarren van de stad of een bezoek brengen aan de Sierra Maestra. Dit is de meest ruige en spectaculaire bergketen van Cuba met schitterende vergezichten over het eiland en de zee. Vanuit de Sierra Maestra hebben Fidel Castro en Che Guevara de revolutie gecommandeerd.

Camaguey is een aantrekkelijke koloniale stad in centraal Cuba, die de hoofdstad van de gelijknamige provincie is. Deze uitgestrekte maar rustige stad staat bekend om zijn historische centrum, een indrukwekkende UNESCO werelderfgoed locatie, compleet met een doolhof van smalle geplaveide steegjes, verborgen Spaanse pleinen, barokke kerken en een eclectische mix van opmerkelijk goed bewaard gebleven Spaanse en Arabische architectuur. Typisch voor deze stad is het stratenplan, een waarlijk doolhof met maar 1 uitgang. Speciaal zo ontworpen om het piraten lastig te maken de stad te verlaten nadat ze deze zijn binnengekomen. Ook kenmerkt de stad zich door de regentonnen ‘tinajones’ die overal te vinden zijn. Deze regentonnen zijn het symbool van de stad.
Bezoekers kunnen zich verheugen op ontspanning op het spectaculaire Coco-strand, vol met uitstekende restaurants en proef het lokale leven op het populaire Carmen Square met zijn beeldjes, felgekleurde huizen, historische gebouwen en een fantastisch levendige sfeer.

Cienfuegos is een kleine stad in de gelijknamige Central Cubaanse provincie. Deze aantrekkelijke havenstad werd in 1819 door Franse kolonisten gesticht en deze Franse invloed blijft zichtbaar in de lokale architectuur, een combinatie van art nouveau en art deco. De stad kijkt uit over een prachtige baai met onberispelijke koraalriffen en biedt zon en strand, naast tal van mogelijkheden om te duiken, zeilen en zelfs zwemmen met dolfijnen. Het historisch centrum staat net als dat van Havana, Trinidad en Camagüey op de werelderfgoedlijst. Vooral het stadspark José Marti heeft een bijzondere charme.
In de omgeving ligt Varkensbaai, waar zich het monument ter herdenking van de Amerikaanse poging tot invasie bevind. Vanaf hier kunt u ook leuke snorkel- en duiktochten organiseren.

Pinar del Rio city is the capital of Pinar del Rio province in western Cuba. It is named for the pine trees which originally flanked the Guamá river at the base of the Sierra de los Όrganos mountains. A glimpse of the area’s history, from its pre-Columbus, Spanish roots to its present, can be seen at the Provincial History Museum on Calle Martie. Other attractions include the fascinating Museum of Natural Sciences and the Teatro Milanés - one of Cuba’s most attractive theatres, housed in a recently restored 19th century neo-classical building. One of the largest limestone cave systems in Cuba, the cavern of Santo Tomas, can be found nearby in the Mogote hills, near Vinales. The city also features colourful entertainment in the form of Afro-Cuban cabarets, vibrant bars and restaurants serving local delicacies.

Santiago was ooit de belangrijkste aanvoerhaven voor slaven en het grootste centrum van een bloeiende suiker-, koffie- en tabaksproductie. In Santiago vormen de vele etnische groepen een ware exotische smeltkroes, wat ook terug te zien is in de vele festivals. Het wordt wel de hoofdstad van de muziek genoemd en is de op één na grootste stad van Cuba. Een schat aan geschiedenis, een lust voor het oog én oor; kortom een bestemming vol temperament.
Een bezoek aan de 'Casa de la Trova', hét muziekpodium van de stad, in een soort huiskamersetting, is een aanrader. Cubaanse top musici spelen en zingen hier de sterren van de hemel. Wist u dat de beroemde Buena Vista Social Club oorspronkelijk uit Santiago komt? Een ander hoogtepunt van de omgeving is het kasteel San Pedro de la Roca. Hier kunt u bijvoorbeeld een romantische zonsondergang beleven en 's avonds de kanonschotceremonie mee maken.

Cayo Coco is bereikbaar via een verhoogde weg die het verbindt met het vasteland en is een van de idyllische eilandjes die deel uitmaken van de kleine eilandketen Jardines del Rey, net voor de noordkust van Cuba. De ongerepte witte stranden en palmboomgaarden van het eiland zijn de thuisbasis van verschillende prominente resorts, waardoor Cayo Coco een populaire bestemming is voor toeristen die op zoek zijn naar een ontspannen Cubaans uitje. Het hele eiland is een door het milieu beschermd gebied dat een indrukwekkend scala aan vogelsoorten ondersteunt, waaronder 's werelds grootste kolonie roze flamingo's. Gelegen op een van 's werelds grootste koraalriffen, is Cayo Coco een droombestemming voor zowel snorkellaars als duikers die hier massaal komen om te genieten van het kristalheldere warme water en de overvloed aan kleurrijk zeeleven. Andere activiteiten die beschikbaar zijn op het eiland zijn watersporten zoals kitesurfen, diepzeevissen, vliegvissen en boot- of catamarantochten.

Cayo Saetia is met het vaste land verbonden middels een brug. Bovendien is het eiland een nog onaangetast nationaal park vlak voor de kust met bossen, open vlakten en moerassen en hierdoor dus erg geliefd onder natuurliefhebbers. De flora is in dit gebied een lust voor het oog. Dit unieke en zwaar beboste eiland werd oorspronkelijk ontwikkeld als een wildreservaat in Afrikaanse stijl, compleet met Afrikaanse dieren die in de jaren zestig in Cuba geïmporteerd werden. Op het eilandje zijn onder andere waterbuffels, zebra’s, kamelen, struisvogels, papegaaien en verscheidene soorten antilopen uitgezet die er vrij rondlopen.
Cayo Saetía beschikt ook over een prachtig klein hotel met comfortabele accommodatie en een scala aan buitenactiviteiten, zoals snorkelen, boottochten, jeepsafari's, paardrijden en ontspannende picknicken op de prachtige afgelegen stranden van het eiland.

De Viñales Vallei is gelegen in de provincie Pinar del Rio, ten westen van Havana. In deze regio worden de beroemde Cubaanse sigaren geproduceerd. Tabaksvelden en grote, gedeeltelijk begroeide rots massieven wisselen elkaar af. Een andere opvallende en unieke karakteristiek van de vallei is de aanwezigheid van de ‘mojotes’, hoekige heuvels met een platte top die recht uit het landschap lijken op te rijzen. Het woord authentiek is uitgevonden voor plekken als deze, waar traditionele landbouwgebruiken overleefd hebben en de kleine dorpjes en boerderijtjes bijdragen aan de uitzonderlijke sfeer die er heerst.
De Vallei van Vinales biedt een echt authentieke ervaring van landelijk Cuba, evenals een ideale natuurlijke omgeving voor een scala aan buitenactiviteiten, waaronder: vogels kijken, rotsklimmen, fietsen, wandelen, paardrijden en zwemmen in natuurlijke zwembaden.

Aan de spectaculaire Caribische kust van Cuba, ingeklemd tussen de ongerepte witte zandstranden van Player Ancon en de torenhoge berg Sierra Escambray, ligt het onmogelijk mooie stadje Trinidad. Het is misschien wel het mooiste stadje van het eiland en staat op de Werelderfgoedlijst van UNESCO. De vele pastelgekleurde koloniale huisjes geven de stad een zeer vrolijk aanzien, waar kunstenaars, romantici en toeristen zich door aangetrokken voelen.
In de omgeving lenen de groene heuvels van ‘la Sierra de Trinidad’ (waarin ook nationaal park Topes de Collantes zich bevindt) zich uitstekend voor een wandeling en biedt ‘playa Ancod’ strandliefhebbers een goede optie!

Baracoa is ingeklemd tussen torenhoge bergen aan de ene kant en de glinsterende Atlantische oceaan aan de andere kant, Cuba's meest oostelijke en oudste stad. Terwijl de spectaculaire stranden van het gebied bezoekers trekken met hun ongerepte stukken goudkleurig zand en hun sierlijke palmbomen, vindt de stad zelf zijn aantrekkingskracht in de unieke traditionele cultuur en onderscheidende lokale gerechten, waaronder enkele van de beste chocolade en ijs uit Cuba. 
Karakteriserend voor Baracoa is het uitzicht op de tafelberg ‘el Yunque’. Andere attracties zijn onder meer de machtige Toa River met zijn reeks stroomversnellingen en aantrekkelijke watervallen, de mooie strandboulevard en een selectie van musea waaronder het populaire gemeentelijke museum dat een indrukwekkend historisch fort bezit.

Het kleine kustplaatsje Playa Larga staat bekend om het naburige wetlandgebied van Cienega de Zapata. Dit gebied is een paradijs voor vogelliefhebbers omdat het de thuisbasis is van honderden soorten vogels en de Cubaanse krokodil, die alleen in Cuba te vinden is. Andere populaire activiteiten zijn snorkelen, duiken en vissen, maar als u gewoon wilt ontspannen, zijn er tal van restaurants aan het water om rond te hangen en te genieten van een ijskoud biertje en een aantal van de uitstekende lokale visgerechten. Ook kunt u vanuit Playa Larga prima een uitstap maken naar Cienfuegos.

Bekend als de schuilplaats van Fidel Castro en zijn volgelingen tussen 1956 en 1959, is Sierra Maestra een majestueus bergketen dat zich uitstrekt langs de zuidkust van Cuba. Sierra Maestra is de meest ruige en spectaculaire bergketen van Cuba, met schitterende vergezichten over het eiland en de zee. Verder zijn er een aantal ongerepte natuurreservaten, waaronder het Nationaal Park Baconao, een uitgebreid UNESCO biosfeerreservaat.
Andere populaire attracties zijn onder andere: El Cobre, een imposante Basiliek met een juweel omringd standbeeld van de Maagd Maria; Een koffieplantage die enkele van de beste koffie van Cuba produceert; Daiquiri strand die zijn naam dankt aan de beroemde cocktail; En La Gran Piedra, de derde grootste rots ter wereld - weegt een buitengewone 70 duizend ton en biedt een spectaculair panoramisch uitzicht op het omliggende landschap.

Topes de Collentes is a nature lovers’ paradise: a small settlement surrounded by an exquisite nature reserve in the remote Escambray Mountain Range of central Cuba. Local attractions include medicinal mud baths, horse-back riding, hiking trails to the Salto del Caburni; one of the most popular hiking trails through coffee plantations ending in a spectacular waterfall which cascades into rock pools on the Caburni River. The Labatata, three kilometres from the city centre, is an underground river-cave system with several levels of rock pool. Parque la Represa is a large park featuring an arboretum with more than three hundred exotic tree species. Art lovers should not miss the Museo de Arte Cubano, containing a spectacular collection of post-modern and impressionist Cuban artworks and sculptures.