Saoedi-Arabië reis | Rondreis wonderlijk Saoedi-Arabië

U begint met de ontdekking van hoofdstad Riyadh, een van de rijkste steden ter wereld en een showcase voor het moderne Saoedi-Arabië. Ooit een ommuurd tussenstation van lemen stenen langs handelsroutes door de woestijn, is de hoofdstad nu een hypermoderne metropool met de beste hotels en restaurants van het land. De georganiseerde rasterlay-out is omzoomd met meer dan 4.000 moskeeën, talloze drukke winkelcentra en traditionele soeks, openbare parken en een gevarieerde reeks gemeenschappen en buurten.
Ontdek de rijkdom aan contrasten die Riyadh onderscheiden. Historische hoogtepunten hier zijn het Masmak Fort, Souq al Zel en culturele centra zoals het Nationaal Museum en het Murabba-paleis. En natuurlijk bij Turaif in het Diriya-gebied, ooit het hart en begin van het koninkrijk. Terwijl u door de stad loopt, merkt u het contrast op tussen deze lokale marktplaatsen en de sprankelende hoogbouw van de stad. Tegen het einde van een drukke dag gaat u naar Souq al Zel en Souq Bisht, twee van de meest karakteristieke traditionele marktplaatsen in de stad en unieke sfeervolle hubs van de Arabische handel. Dit is de perfecte plek om een Abaya te kopen voor gebruik tijdens je reizen. Uiteraard is het gebruik van een Abaya als buitenlander geheel vrijwillig. Maak het Riaydh-gevoel compleet door je onder de lokale bevolking te mengen in een van de stadsparken of pleinen die tot leven komen met gezelligheidsactiviteiten zodra de zonnestralen verdwijnen.

Per vliegtuig verlaat u de hoofdstad naar Al Ula, de thuisbasis van Saoedi-Arabië's eerste UNESCO-werelderfgoedlocatie, diep in de woestijn in de noordwestelijke regio van het land. Het is een gebied dat rijk is aan historische en geografische betekenis en voor de meeste reizigers het grootste hoogtepunt van hun Saoedische avontuur.
U gaat eerst naar de historische stad Al Ula, vaak 'de oude stad' genoemd, een charismatische plek die ooit op het kruispunt van de Zijderoute en de Wierookroute lag, en een die een ontspannen wandeling beloont. Recente renovaties hebben het veranderd in een magische mix van oude steegjes en trendy restaurants en souvenirwinkels.
Voorbij de oude stad in de wadi of vallei zijn tal van boerderijen waar weelderige palmbomen zachtjes wiegen en de geur van citrus de frisse lucht vult, wat bijdraagt aan het oase-gevoel dat Al Ula nog steeds heeft. Maak een wandeling en volg de kronkelende en schaduwrijke Oasis Heritage Trail, passeer kleurrijke groentevelden, hoor vogels en beeld u in hoe de nomaden uit het verleden hier water en toevlucht vonden in de woestijn.
Dichter bij zonsondergang is het tijd voor een pelgrimstocht naar Elephant Rock. Gelegen in gouden woestijnzand en klimmend in de blauwe Arabische lucht, is de rots (ook bekend als Jabal Alfil) een van de meest indrukwekkende geologische wonderen van Al Ula.

De aantrekkingskracht van Al Ula zijn de opmerkelijke natuurlijke rotsformaties en ravijnen, uitgebreide en gevarieerde pre-Arabische rotskunst en onberispelijk bewaard gebleven graven die meer dan 2000 jaar geleden door de Nabateeërs zijn gebouwd.
U begint de dag met een bezoek aan de Nabateese vindplaats Hegra, de zuidelijke hoofdstad van het Nabateese koninkrijk, dat dateert uit de eerste eeuw voor Christus. Bezoekers volgen hun 'rawee' of verhalenverteller om verschillende van de meer dan 100 goed bewaarde monumentale graven te verkennen, de meeste met gedetailleerde gevels die zijn uitgehouwen uit rotsformaties verspreid over de woestijn.
Naast de oude stad is er een gebied dat bekend staat als 'de nieuwe of kunststad' met een kleurrijke sfeer met straatkunst en tentoonstellingen verspreid over de wandelstraten, wat zorgt voor een geweldige wandeling met talloze mogelijkheden voor een drankje op een terras, waar u rustig kan kijken hoe de wereld voorbij gaat terwijl de zon de kleuren van de torenhoge kliffen rondom verandert.
Geniet van uw resterende vrije middag. Geniet van de faciliteiten van het hotel of ga verder met het verkennen van de landschappen van Al Ula met een optionele activiteit: om er maar een paar te noemen; bekijk de zandsteenbergen van bovenaf in een helikopter of heteluchtballon (in het seizoen), spring op een mountainbike en ga buiten de gebaande paden de woestijnduinen in of beklim de rand van de vallei om beter te genieten van de uitgestrekte vergezichten van Al Ula.

Een reis naar Saoedi-Arabië is niet compleet zonder een 4x4-excursie door de woestijn. En we beginnen deze dag met een onvergetelijke uitval rond de torenhoge kliffen die Al Ula omringen. Na de ups en downs van de vierwielige safari in de ochtend, strijkt u neer in het midden van de woestijn voor een heerlijke bedoeïenenachtige, beschutte picknicklunch, met een traditioneel aanbod van Saoedische en andere delicatessen uit het Midden-Oosten. Als echte navigators van de woestijnen zetten we ons kamp op voor bescherming tegen de zon en wacht ons de beste Arabische gastvrijheid.
Na de lunch reist u door de woestijn en de bergen naar Medina langs een oude pelgrimsroute. Verwacht geen zandduinen, dit is een vulkanisch gebied met zwarte lavasteen, uitzicht op de bergen en rijk aan historische betekenis. Medina, één van de twee heiligste steden in de islam (de andere is Mekka), is gecentreerd rond Al Masjid an Nabawi, een reus van 10 minaretten die plaats biedt aan 1 miljoen mensen, ook wel bekend als de Moskee van de Profeet. Voor een inleiding over de verbazingwekkende geschiedenis van de bestemming, bezoekt u het Dar Al Medina Museum, een privécollectie die de geschiedenis en het erfgoed van de stad documenteert. Sluit u vervolgens aan bij de menigte pelgrims in het hart van de stad, voor de ervaring van een onbeschrijfelijke sfeer. Niet-moslims zijn welkom om vanaf de rand van het plein te genieten van het uitzicht op de moskee. Als de zon ondergaat, bezoekt u de berg Uhud, een belangrijk bedevaartsoord en uitkijkpunt over de heilige stad.

Er is veel meer in Medina dan alleen de primaire heilige plaats. U krijgt de kans om het eindstation van de Hijaz of Ottomaanse spoorlijn te bezoeken, die ooit pelgrims naar Medina bracht vanuit het verre Damascus in Syrië. Vervolgens rondt u het bezoek aan Medina af met wat rondsnuffelen op de centrale markt van de stad. Saoedi's staan erom bekend dat ze van zoetigheid houden en de kraampjes in deze bruisende souk zijn ideaal om te snuffelen voor lekkernijen zoals ma'amoul (boterkoekjes gevuld met pistachenoten, walnoten, amandelen of dadels), luqaimat (hete, knapperige knoedels besprenkeld met honing ) en kunafa (een soort zoete kaastaart gemaakt met griesmeeldeeg en rozenwatersiroop).
Na de lunch stapt u aan boord van een van de ultramoderne hogesnelheidstreinen van Saoedi-Arabië om de korte (minder dan 2 uur) rit naar de kustplaats Jeddah te maken. Jeddah is een commercieel centrum in het westen langs de Rode Zee met de op een na drukste zeehaven in het Midden-Oosten. Het is de belangrijkste toegangspoort tot Mekka, de heiligste stad in de islam, en ontvangt meer dan een miljoen pelgrims per jaar op weg naar de hadj. Desondanks wordt Jeddah gezien als de meest liberale stad in Saoedi-Arabië en is het een populaire toeristenbestemming, die de schoonheid van oude architectuur combineert met de nieuwste luxe.
Vier uw aankomst met een drankje bij zonsondergang op de aantrekkelijke corniche van de stad. U kunt uw tapijt uitspreiden voor een rustige picknick tussen de lokale bevolking terwijl de zon ondergaat, de roep om gebed klinkt en 's werelds hoogste fontein tot leven komt voor de strandpromenade.

Deze dag krijgt u achtergrondinformatie over het grotere geheel van Saoedi-Arabië in het Tayebat-museum. U verkent verschillende regio's in Saoedi-Arabië, islamitische kunst en Jeddah, de stad die we vervolgens zullen bezoeken.  Het Tayebat-museum bestaat uit levensechte voorbeelden op ware grootte van Saoedische en vooral Jeddahwi-bouwstijlen, alledaagse gereedschappen en gebruiksvoorwerpen, kunst en natuurlijk details over de twee heilige steden; Mekka en Medina. Nadat we een selectie hebben bezocht van wat er te zien is, gaan we naar het echte Saoedi-Arabië!
Jeddah's nabijheid van de Rode Zee zet lokale zeevruchten op de voorgrond, in tegenstelling tot elders in het land. De Centrale Vismarkt is dé hotspot waar kopers en verkopers samenkomen. Inktvis, garnalen, kreeft en een grote verscheidenheid aan vis, sommige alleen afkomstig uit de Rode Zee, zijn allemaal vers en tentoongesteld. Volg de stroom van de markt waar klanten eerst hun keuze maken. Vervolgens gaan ze verder om het te laten wegen en een kaartje te halen voor de schoonmaakafdeling. Alles klaar? Nu kan het in het restaurant op de markt worden bereid of mee naar huis worden genomen. Om in stijl te blijven, kunt u genieten van een lunch met zeevruchten in een nabijgelegen restaurant. Vervolgens hebt u een aantal vrije uren te besteden op de markt, met wat rust in het hotel of tijdens een optionele excursie zoals bijvoorbeeld snorkelen.
Ontdek dat het op het droge net zo gezellig is in de sfeervolle oude stad Al Balad, die in 2014 de status van UNESCO-werelderfgoed heeft gekregen. De traditionele gebouwen met meerdere verdiepingen en koopmanshuizen zijn een architectonische schatkamer. Het is een duik terug in de tijd met het geroezemoes van de handel, winkelende pelgrims en af en toe een toerist. Laat u meenemen door uw gids voor een laatste proeverij van de Saoedische keuken voordat uw reis tot een einde komt