De onvergetelijke Rovos Rail; 35-jarig jubileum in stijl

Onze collega Annemarie reisde mee met de Rovos Rail ter viering van hun 35-jarig jubileum. Hierbij leest u haar ervaringen aan boord, tijdens de prachtige treinreis vanuit Pretoria naar Kaapstad.

Het 35-jarig jubileum van Rovos Rail bood de perfecte gelegenheid om af te reizen naar Pretoria en deze iconische treinlijn te beleven. Al snel werd duidelijk dat Rovos Rail niet zomaar een luxe treinreis is, maar het kloppende hart van een familiebedrijf met een intense aandacht voor detail, kwaliteit en service.

Bij aankomst op het station in Pretoria werden we hartelijk ontvangen door niemand minder dan Rohan Vos, de oprichter en het gezicht van Rovos Rail. Nadat we elkaar eerder hadden ontmoet op een beurs in Berlijn, herkende hij me meteen en nodigde ons trots uit om zijn levenswerk te verkennen. Onder het genot van een glas bubbles op het terras startten we onze reis in stijl. Daarna bezochten we het kleine, maar indrukwekkende Rovos Rail-museum, waar we door fotoboeken, oude logo’s, koffers, kleding en zelfs historische seinen een kijkje kregen in 35 jaar passie en vakmanschap. Elk item vertelt een uniek verhaal over de geschiedenis van Rovos Rail.

Met dit inspirerende begin wisten we zeker: deze reis zou onvergetelijk worden.

Reizen met Rovos Rail is meer dan simpelweg van A naar B gaan. Het is een tijdreis, gecombineerd met de luxe van nu. Bij vertrek werden we begeleid naar onze suite door een gastvrouw, waar onze bagage al op ons lag te wachten. De wielen begonnen te draaien, en onze reis door Zuid-Afrika begon.

Onze suite straalde een klassieke Victoriaanse stijl uit, met houten afwerkingen en weelderige details. Alles was tot in de puntjes verzorgd: van een op maat gevulde minibar met onze favoriete drankjes tot een een goed gevulde toilettas. Zelfs strijk- en stomerijdiensten stonden tot onze beschikking. Het voelde alsof niets over het hoofd was gezien.

De trein begon langzaam te rijden, en we verplaatsten ons naar het observatierijtuig om Pretoria in de verte te zien verdwijnen. Terwijl we door schilderachtige landschappen reden, genoten we van een glas bubbels in de lounge. Onze eerste lunch aan boord was een waar hoogtepunt: zorgvuldig bereide gerechten, gecombineerd met de beste Zuid-Afrikaanse wijnen. 

Hoogtepunten onderweg

Kimberley: Dag 2; onze eerste stop was Kimberley, de diamantstad van Zuid-Afrika. Hier bezochten we de beroemde "Big Hole" en het bijbehorende museum, waar we een kijkje kregen in de geschiedenis van de diamantkoorts. Het oude stadsdeel leek op een filmset of openluchtmuseum, compleet met prachtige historische gebouwen. Tot onze verrassing was de lokale autoclub aanwezig, wat zorgde voor een bijzondere sfeer tussen de glimmende bolides.

Matjiesfontein: Op dag drie maakten we een stop in het historische dorpje Matjiesfontein. Dit charmante plaatsje, opgericht in de late 19e eeuw, voelt alsof de tijd er heeft stilgestaan. Door een oververhitte locomotief arriveerden we later dan gepland, wat zorgde voor een mysterieuze sfeer in het donker. Het door zaklantarens verlichte dorp gaf ons bijna het gevoel dat we een glimp opvingen van de geesten die misschien nog in het oude Lord Milner Hotel rondwaren. Benieuwd hoe het hier bij daglicht is. 

Elke middag werd thee geserveerd in het observatierijtuig, een heerlijk moment om de wereld rustig voorbij te zien glijden. De diners waren elegante, formele aangelegenheden – optioneel jasje, dasje, een jurk en hakken aan en vervolgens samen genieten van gastronomische gerechten met zorgvuldig gekozen wijnarrangementen. De avonden sloten we af met cocktails in de lounge, wat bijdroeg aan het James Bond-gevoel van deze reis.

Een ander magisch moment was de sterrenhemel. Toen we ’s avonds naar het observatierijtuig gingen, werden we getrakteerd op een adembenemende sterrenhemel. De Melkweg was helder zichtbaar, en een miniworkshop sterrenfotografie met een telefoon ontstond spontaan. Iedereen was ondersteboven van de spectaculaire hemel.

Onze ochtenden begonnen ontspannen: koffie in bed, terwijl de Afrikaanse landschappen aan ons voorbij trokken. Het was een geweldige manier om wakker te worden.

Op onze laatste ochtend genoten we van een heerlijk ontbijt, terwijl we langs de zachte kleuren van de wijngaarden van Paarl reden. De rust van het landschap maakte het haast onwerkelijk dat het einde van onze reis naderde. Toen verscheen langzaam de iconische Tafelberg aan de horizon, helder en zonder het typerende wolkenkleed, tegen een strakblauwe lucht – een indrukwekkend afscheid van deze bijzondere reis.

Bij aankomst in Kaapstad werden we hartelijk verwelkomd door Rohan Vos, een persoonlijk gebaar dat opnieuw benadrukte hoezeer hij het kloppend hart van dit familiebedrijf is. Op het station werden onze koffers uitgeladen en startte het laatste deel van de reis: de rit naar St James Guesthouses.

Hier wachtte ons eerst een lunch-braai in The Homestead, waarna we verder gingen naar The Manor. Beide huizen zijn statige, elegante verblijven aan zee met uitzicht op het levendige vissersdorpje Kalk Bay en St. James. Vanaf hier kijk je uit over de majestueuze Valsbaai van Kaapstad.

The Manor straalt grandeur en ouderwetse charme uit, met prachtige houten lambrisering die leidt naar zes individueel ingerichte en-suite kamers. Er zijn sfeervolle ontvangstruimtes, een bibliotheek, een gastenbar met open haard en een eetkamer waar desgewenst een diner kan worden geserveerd. Een privézwembad en terras zijn uitgehouwen uit de berg, wat de ervaring compleet maakt.

The Homestead is onmiskenbaar Kaaps-Hollands, met zijn karakteristieke gevels en een gelaagde tuin met een omheind zwembad en BBQ-dek. Het beschikt over zes stijlvolle en-suite slaapkamers met zeezicht, een goed uitgeruste keuken en diverse gezellige lounge- en eetruimtes, waaronder een sfeervolle bovenlounge met open haard en prachtig uitzicht.

Na een moment van ontspanning in onze kamer reden we in de avond door naar Stellenbosch voor ons final dinner: een culinaire belevenis bij Steenberg Farm, gelegen op slechts 20 minuten van Kaapstad.

Steenberg Farm is de oudste boerderij van de Kaap, opgericht in 1682, en combineert een rijke geschiedenis met moderne luxe. Het landgoed herbergt een 5-sterren hotel met 24 elegante kamers, een prachtig gerestaureerde Manor House (nu een Provinciaal Erfgoed) en twee uitstekende restaurants. Hier genoten we van een zorgvuldig samengesteld wijnarrangement dat onze gerechten perfect complimenteerde.

Het landgoed biedt daarnaast een bekroonde wijnproeverij en een uitdagende 18-holes golfbaan. Het voelt alsof je ver verwijderd bent van de drukte van de stad, terwijl je wordt omringd door de serene schoonheid van de Kaapse wijngaarden; een waardige afsluiting van onze reis.

Een reis met Rovos Rail is een ervaring als geen ander. Het is de perfecte manier om de schoonheid van Zuid-Afrika te ontdekken, met luxe, rust en een vleugje nostalgie. Van de uitzonderlijke service aan boord tot de onvergetelijke stops onderweg – elke minuut voelde als pure verwennerij.

Of je nu een treinfanaat bent of gewoon op zoek bent naar een unieke reiservaring, Rovos Rail is een aanrader die je niet mag missen. Deze 35-jarige mijlpaal maakte de reis extra speciaal, en het zal ongetwijfeld een herinnering blijven die ik voor altijd koester.