Op safari in Tanzania

Het eerste verblijf van de reis was in Arusha, dé uitvalsbasis voor safari’s in het noorden van Tanzania. Ik verbleef hier in het luxe Gran Meliá Arusha, een prachtig hotel met een grote, groene tuin waar zelfs eigen koffie wordt verbouwd. Het hotel beschikt over meerdere zwembaden en een heerlijk dakterras met een restaurant waar je voor een goede prijs kunt genieten van hoogwaardige gerechten. Ook als je niet in het hotel verblijft, kun je hier terecht voor een diner. ’s Avonds worden de kampvuurtjes aangestoken, waardoor je meteen helemaal in de safarisfeer komt.

Arusha is niet alleen een handige uitvalsbasis voor de safari’s, maar ook een leuke plek om alvast de omgeving te ontdekken. Zo maakte ik een watervalwandeling naar de Napuru Waterfall. Bij de start van de wandeling kun je waterschoenen huren en dat is zeker geen overbodige luxe: een groot deel van de route loopt namelijk door een riviertje. De wandeling is gemiddeld uitdagend, maar de inspanning wordt beloond met een prachtige waterval waar je heerlijk kunt zwemmen.

Ik combineerde de wandeling met een lokale koffietour. Eerst wandel je door de koffieplantages en vervolgens bezoek je een lokale Tanzaniaanse familie, die je laat zien hoe het verdere productieproces in zijn werk gaat. Ik vond het ontzettend leuk om dit van dichtbij mee te maken en tegelijkertijd een kijkje te krijgen in het dagelijks leven van een Tanzaniaans gezin. De familie woont met meerdere generaties onder één dak en iedereen draagt zijn steentje bij aan de koffieproductie. Na afloop volgt natuurlijk een koffieproeverij. Je kunt hier ook koffiebonen of gemalen koffie kopen om mee te nemen naar huis.

Na het verblijf in Arusha, gingen we door naar de eerste safaribestemming; Tarangire National Park. Het grappige is dat je dit hele stuk al per safariauto aflegt, en onderweg zie je meer safariauto’s dan normale auto’s op de weg. De safariauto is tijdens deze rit volledig gesloten maar zodra je in het park aankomt, kan het dak uiteraard open voor het echte safariwerk.

Tarangire staat bekend om zijn grote kuddes olifanten en karakteristieke baobabbomen, die het landschap een bijna surrealistische uitstraling geven. Het park bestaat uit uitgestrekte savannes, moerassen en rivierlandschappen en rondom de Tarangire River verzamelen zich veel wilde dieren.

Tijdens een uitgebreide game drive gingen we op zoek naar olifanten, giraffen en zebra's. Het gras in het park stond vrij hoog door het regenseizoen wat net voorbij was en waardoor het makkelijker was om de grote dieren te spotten dan de kleine dieren die zich meer konden verstoppen. We sliepen deze nacht in de leuke Africa Safari Rift Valley luxe ‘tenten’.

Op dag twee was het tijd om door te rijden naar Lake Manyara. Na het ontbijt vertrokken we voor een game drive door Lake Manyara National Park. Dit relatief kleine park staat bekend om zijn grote variatie aan landschappen en dieren. We reden door dichte, groene bossen en langs het uitgestrekte Lake Manyara. Het meer trekt grote aantallen vogels aan, waaronder flamingo’s, en het park staat bovendien bekend om de bijzondere boom klimmende leeuwen. Deze hebben we hier helaas niet gezien. Wel hebben we hier één vrouwtjesleeuw, nijlpaarden, een buffel, olifanten en heel veel bavianen gespot. 

Doordat het de weken hiervoor hard had geregend kwamen we met de safariauto’s een paar keer ook vast te zitten in de modderige waterplassen. Gelukkig had onze gids hier duidelijk ervaring mee, maar dit bracht wel wat avontuur mee in de rit waarbij meerdere mensen de auto moesten duwen om door te kunnen rijden. 

Het tweede deel van de dag was naar mijn mening het meest indrukwekkende park; de Ngorongoro krater. Zodra je de kraterrand achter je laat, rijd je een compleet andere wereld binnen.

De Ngorongoro krater is de grootste intacte vulkanische caldera ter wereld. Binnen de steile kraterranden ligt een bijzonder rijk ecosysteem met graslanden, bossen, moerassen en een meer. Doordat hier het hele jaar door water en voedsel te vinden is, leven er duizenden dieren op een relatief klein oppervlak.

En juist dat maakt een safari hier zo bijzonder. Leeuwen, zebra’s, gnoes, buffels, olifanten, hyena’s, nijlpaarden en flamingo’s leven hier allemaal binnen hetzelfde natuurlijke ecosysteem. Tijdens onze game drive gingen we natuurlijk op zoek naar de Big Five. Vooral de kans om hier een zwarte neushoorn te spotten maakt Ngorongoro bijzonder. We lunchten midden in de krater met een lunchbox. Als kerst op de taart spotte we hier aan het einde van de dag de boom klimmende leeuwen. Zelfs onze gids die al talloze keren is geweest had dit pas één keer gezien in de krater, echt een unieke ervaring en een geweldige manier om deze reis af te sluiten.