De wondere wereld van Abu Dhabi

In het najaar van 2025 ben ik voor Avila afgereisd naar het moderne en veelzijdige Abu Dhabi. Dit Emiraat is een van de zeven emiraten die samen de Verenigde Arabische Emiraten vormen. Abu Dhabi het grootste Emiraat, de stad Abu Dhabi is tevens de hoofdstad van de VAE.

Met een rechtstreekse vlucht van Etihad Airlines landde ik vroeg in ochtend op de luchthaven van Abu Dhabi. Tijdens de daling had ik een goed zicht op Ferrari World, met haar iconische vorm en felrood dak. Hier hebben de we eerste dag ook meteen een bezoek aan gebracht. Dit indoor-pretpark ligt op Yas-eiland. Dit deel van de stad richt zich op familie entertainment en is de thuisbasis van verschillende indoor pretparken maar ook van het Yas Marina Circuit, waar de Formule 1 jaarlijks gereden wordt. Ferrari World neemt je mee in de wereld van Ferrari. Er staan verschillende auto’s en er zijn attracties voor elke leeftijd. Er zijn zelfs twee volwaardige achtbanen, waarvan één de snelste ter wereld. 

De volgende stop was Warner Bros Movie World. Als je binnenkomt sta je op het centrale plein waarbji de ‘lucht’ de illusie geeft dat de zon net onder gaat. En dat terwijl je weet dat het buiten net na lunchtijd is en het zo’n 35 graden is. Dit park is geschikt voor alle leeftijden en attracties nemen je mee van de Flintstones naar de Looney Tunes, en de “donkere” straten van Gotham City. 

Sea World is een ander soort pretpark. Zoals je mag verwachten van een Sea World zijn er veel aqauria maar wil het park ook kennis overbrengen. Er loopt personeel dat je alles mag vragen, en op veel plekken kun je op een interactieve manier leren over de diersoorten en hun leefomgeving. 

Na dit dagje pretparken, was het tijd voor een van de culturele hoogtepunten van Abu Dhabi, een bezoek aan de Sheikh Zayed Grand Mosque, ookwel de “Witte Moskee” genoemd. Dit is een van de weinig plekken waar er strenge kledingvoorschriften gelden, zowel voor mannen als voor vrouwen. In de moskee bedekken vrouwen hun hoofd en iedereen draag ruimvallende, niet doorschijnende kleding. 

De entree is iets bijzonders. Je komt namelijk binnen via een ondergronds winkelcentrum en een lange tunnel. Wanneer je weer boven de grond komt sta je vrijwel direct voor de hoofdingang van dit indrukwekkende gebouw. Het ontwerp is relatief eenvoudig, met veel verwijzingen naar de natuur. Overdag doet het gebouw haar naam eer aan wanneer het witte marmer het zonlicht reflecteert. 

Ik was er ’s avonds en door de verlichting geeft dit een heel andere ervaring. De afmetingen en de vele details maken dit een van de mooiste moskeeën die ik heb mogen zien. Door de architectuur is het gebouw zeer fotogeniek en “instagrammable” zoals ze tegenwoordig zeggen. 

Dag nummer 2 beloofde weer een dag vol contrasten te worden. We begonnen met een bezoek aan Qasr Al Hosn, een oud fort dat midden tussen de wolkenkrabbers staat. Het fort geeft een kijkje in de geschiedenis van de stad Abu Dhabi en de sultans die de ontwikkelingen hebben omarmt. Naast het fort ligt een “kunstcentrum” waar traditionele ambachten te zien zijn. 

Na het fort brachten we een bezoek aan Qasr Al Watan, het presidentieel paleis. Het park is dusdanig groot dat je per touringcar naar de hoofdingang van het gebouw gereden wordt. Van buiten is dit witte gebouw imposant/indrukwekkend en zodra je naar binnen stapt wordt je overweldigd door de daadwerkelijke afmetingen van het gebouw. De zalen zijn enorm en de muren zijn gedecoreerd met marmer en de geometrische patronen die onlosmakelijk verbonden zijn met het Midden-Oosten. Verschillende kamers zijn ingericht alsof er een staatsbanket gegeven wordt, en ander tonen een deel van de vele cadeau’s die ontvangen zijn tijdens diverse staatsbezoeken. Het gebouw wordt nog gebruikt voor speciale gelegenheden en het ontvangen van staatshoofden. 

In de middag bezochten we Saadiyat-eiland, gelegen aan de andere kant van de stad. Hier ligt het culturele centrum van de stad met verschillende nationale en internationale musea. Zo vindt je hier het Louvre en het Nationaal historisch museum. In het Abrahamic Family House worden verschillende religies belicht en  en verwachten ze dit eind dit jaar het Guggemheim te openen. 

Onze eerste stop hier was “TeamLab Phenomena”. Dit museum is moeilijk te omschrijven, je moet het ervaren. Het museum bestaat uit digitale installaties die je zintuigen prikkelen. Kleurige projecties die op aanraking reageren worden afgewisseld kamers vol geluid en 3D-projecties. En via een kamer vol zilveren ballonnen, eindig je uiteindelijk een ruimte waar je tot je kuiten in het water staat terwijl er grote lichtgevende “bellen” op het water drijven. 

We brachten ook een kort bezoek aan het Louvre. Dit minimalistische gebouw verschuift de focus naar de grote hoeveelheden kunst uit verschillende tijdperken. Wanneer je naar buiten stapt komt de architectuur pas goed tot haar recht. Het koepeldak filtert het harde zonlicht en zorgt voor een serene sfeer. Er zijn trappen die eindigen in het water, en looppaden die als een ‘catwalk’ over het water lopen. De strakke witte muren worden als canvas gebruikt met wisselende projecties van geometrische vormen en Emirati bouwstijl. Lunchen of dineren kan hier ook, met uitzicht op de skyline van een deel van Abu Dhabi.

De dag werd afgesloten met een kort bezoek aan de vismarkt. Van oorsprong was het een stad die leefde van de visserij voordat de grote ontwikkeling begon. Het is dan ook niet verwonderlijk dat er zoveel verse vis te krijgen is. Aansluitend was er een diner bij een van de vele restaurantjes die aan de markt grenzen. 

Tijdens deze korte trip brachten we ook een bezoek aan de historische stad Al-Ain. Een snelweg verbindt beide steden en in iets minder dan 2 uur rijdt je naar deze stad in het oosten van het Emiraat. Al-Ain ligt vlakbij de grens met Oman en is dan ook een van de weinig plekken waar je de grens over kan steken. 

Al-Ain is ook de geboorteplaats van Sheikh Zayed. Hier hebben we een bezoek gebracht aan Qasr Al Muwaiji bezocht. In dit fort is de voormalig sheikh opgegroeid. Het is eenvoudig en toont historie van de koninklijke familie en hun manier van leven. 

De regio staat bekend om haar vele plantages. In “The Oasis”(de Oase) leggen ze uit wat de regio zo uniek maakt en hoe de 3000-jaar oude falaj-systemen werken. Deze irrigatie systemen voorzien de plantages nog steeds van water en zorgen ervoor dat het hier zo groen is.