Met het gezin op vakantie in Colombia

Tijdens de rondreis van vier weken reisden we vanuit Bogotá af naar het koloniale Villa de Leyva. Van hieruit reden we verder noordwaarts via de historische Mongui naar Yopal om vanuit hier door te reizen naar de wetlands. De route vervolgde zich door de koffieregio (Pereira, Villamaria en Salamina) naar Medellin. Na een bezoek aan Medellin vlogen we naar de pacifische kust bij Bahia Solano voor het spotten van walvissen en te genieten van de combinatie van jungle en strand om daarna terug te keren naar Marinilla, gelegen op een klein stukje rijden vanaf Medellin, heerlijk buiten de toeristische zone. Tot slot volgde een route via Santa Marta naar Taironaka, Tayrona National Park, snorkelen en waterplezier op Barú en het verkennen van Cartagena.

We reisden per privétransfers, bussen, huurauto en binnenlandse vluchten. Van lange en ontspannen ritten met informatie door een gids tot heerlijk zelf hobbelen over zowel geasfalteerde paden als stuiterend over bos- en gravelweggetjes. Een fantastische afwisseling en voor ieder wat wils. Wees wel voorbereid op veel slingeren, reizen op hoogte en wagenziekte.

Wat heerlijk was het om de reis te beleven door de ogen van de kinderen. Onze accommodatie in de Casanare regio (wetlands) werd door de kinderen bestempeld als een 4-sterren hotel terwijl het niet meer was dan een eenvoudige ecolodge. Het was puur gebaseerd op het fantastische gevoel dat je daar kreeg. Verse limonade voor de kinderen in de koelkast, de hangmatten hingen klaar op de patio, af en toe kwamen en twee kleine capibara’s aanwandelen die hier kind aan huis zijn en zich graag laten vertroetelen, plots passeert er een moederhert dat het zout van je handen likt als je het aandurft, in de vijver waar schilpadjes zwemmen en een vogelpaar zijn nestje heeft loert ook een aligator…een en al avontuur. Geen luxe qua accommodatie maar wat voelden we ons vereerd dat we in de luxe positie waren om deze prachtige plek te bezoeken. 

De tochten per boot en vooral per tractor en te paard waren een fantastische manier om de natuur en wildlife te ontdekken. Van aligators, schildpadden, vele vogelsoorten, hertjes en reuzemiereneter tot de orinoco krokodil, het was één grote ontdekkingstocht die ons nog lang bij zal blijven en echt een hoogtepunt van de reis was. Zou je hier in het droge seizoen komen, dan is er zelfs een mogelijkheid om de jaguar te spotten.

De koffietour bij La Divisa de Don Juan was ook zeker een aanrader. We kregen allemaal een passende poncho en een mandje en mochten aan de slag. We leerden alles over de stadia van de koffieplant van boontje tot producerende plant. We plantten de koffieplantjes, oogstten de rijpe bonen, mochten deze pellen, malen en uiteraard proefden we hoe het eindresultaat zou zijn geworden als we maar lang genoeg wachtten. Interessant, interactief én smaakvol. Tijdens de proeverij had je, naast prachtig zicht op de koffieplantage, ook vele kolibries die af en aan vlogen. Wat een bijzondere vogels zijn dit toch. Later zagen we ze ook nog veelvuldig bij de Condor Lodge. Genieten!

El Nido del Condor Lodge, waar we na de koffietour naartoe doorreisden, is een fantastische locatie boven op de top van een berg waarin een condorpaar zich genesteld heeft. Met wat geluk zie je ze vlakbij voorbij scheren. De accommodatie bestaat uit luxe glampingtenten die van alle gemakken voorzien zijn. Een prachtige locatie om even helemaal tot rust te komen, vogels te spotten, te wandelen en vooral te genieten van de unieke plek.

In het koffiegebied bezochten we de Samaria Vallei in plaats van de Cocora Vallei. Zeker de moeite waard om op een rustige manier de geschiedenis van de waxpalmen te leren kennen en de manier waarop ze deze soort proberen te behouden/herstellen. Ook hier kun je heerlijk rondwandelen, zonder grote groepen toeristen tegen te komen. Tip: vermijd de grote steden en geniet in de buitengebieden.

Een ander hoogtepunt waren de walvissen die voor de kust van Bahia Solano zwommen. Weer zo’n basic bestemming die zulk prachtig natuurschoon herbergt dat je het niet wilt missen. Vanuit een bootje, dobberend op zee, hebben we meerdere walvissen gespot en middels een speciaal sonarapparaatje zelf kunnen horen zingen. Een heel speciale ervaring. Daarnaast tijdens de middagen heerlijk genoten op het zwarte zandstrand met natuurlijke warmwaterpoelen en met een board de zee in om met de golven mee het strand op te rollen. Ook hier wederom volop kans om vogels te spotten, van kleine kleurrijke soorten tot grote pelikanen, evenals amfibieën en reptielen zoals hagedissen, kikkers en slangetjes.

De steden hebben ook veel te bieden. Medellin met zijn roerige geschiedenis; een stadstour is hier zeker aan te raden om deze geschiedenis wat beter te begrijpen. Santa Marta met een verrassend gezellig gedeelte vol restaurantjes en barretjes en een leuk boetiekhotelletje als Casa Verde. Cartagena; bloedheet maar vol prachtige gebouwen, een stadsmuur waar je overheen kunt wandelen, parken vol souvenirstalletjes en volop muziek en levendigheid in de avonden.

Barú was een heerlijk ontspannen afsluiter en werd zeker gewaardeerd door de kinderen. Even een aantal dagen heerlijk genieten van het water, snorkelen, alle indrukken laten bezinken.

We hebben een hoop gereisd, gezien, gedaan en zijn tot de conclusie gekomen dat Colombia fantastisch veel te bieden heeft dat ook leuk en interessant is voor (jonge) kinderen. Op veel locaties zijn er goede hotels en lodges met zwembad, zodat ze na een lange dag even kunnen afkoelen/ontladen. Voor liefhebbers van natuur is het genieten geblazen en wie de steden prefereert komt ook zeker aan zijn trekken. Van slow travel tot een reis vol met avontuur. Colombia met kinderen? Doen!