Inspirerend Cambodja

Onze collega Maité de Nooijer begeleide onze 10-daagse famtrip naar Cambodja. Hieronder leest u haar reiservaring.

Voor mij is Cambodja geen onbekend terrein: in 2023 reisde ik er met een backpack samen met mijn vriend naartoe. Toen ik bij de zonsopgang bij Angkor stond, dacht ik: “Wauw, dit is once in a lifetime. Hier kom ik waarschijnlijk niet meer terug.” Twee jaar later sta ik er weer, en ik ben enorm dankbaar voor deze kans.

Met een klein hartje vertrek ik naar Schiphol. Een klein hartje omdat ik nog nooit het voortouw moest nemen bij een groep. Maar één voor één ontmoet ik enthousiaste dames met een grote glimlach. Dit belooft een mooie reis te worden!

We vliegen naar de nieuwe luchthaven van Phnom Penh en ontmoeten Daniel, voormalig werknemer van Avila en nu onze vertegenwoordiger in Indochina. Met een gepersonaliseerde bus rijden we naar de hoofdstad. Overal brommertjes, mensen op straat en een vrolijke sfeer. We overnachten in Courtyard by Marriott 4*.

Phnom Penh is druk en levendig, maar heeft ook een indrukwekkend verleden. We bezoeken het genocide museum en de Killing Fields. Wat hier in de jaren ’70 is gebeurd, is verschrikkelijk. Het besef dat zulke dingen vandaag nog steeds in de wereld gebeuren, hakt er diep in. Het is emotioneel en confronterend, maar ook belangrijk om te zien en te begrijpen.

Naast de historische plekken hebben we de eer om aan tafel te zitten met de minister van Toerisme. Een leerrijke avond die ons zelfs in de Cambodjaanse krant brengt. De avond voordat we naar onze volgende locatie vertrekken, eet ik de beste steak die ik ooit at in het Rosewood Hotel, met een prachtig uitzicht over de stad.

Onze volgende stop is Farmhouse Smiling Gecko 4*, een kleinschalig eco-resort op het platteland. Het resort maakt deel uit van een sociaal project dat lokale gemeenschappen ondersteunt via onderwijs, landbouw en vakopleidingen. ‘s Avonds genieten we van een farm-to-table diner.

De volgende dag rijden we door naar Siem Reap, waar we ‘s avonds een foodtour per Jeep hebben langs de favoriete plekjes van Daniel. De eerste stop is meteen verrassend: we gaan insecten proeven. Veel van ons wagen zich eraan, ik ook. Ik kan zeggen dat ik blij ben dat ik het een keer geprobeerd heb, en ik weet ook dat ik dit niet snel opnieuw zal doen. 

Het hoogtepunt van velen is de volgende dag: de tempels van Angkor. Het is oktober, het einde van het natte seizoen. De tempels zijn bedekt met felgroen mos en de bomen staan prachtig in bloei. Lunchen tussen het groen voelt bijna sprookjesachtig.

Na een nacht in Park Hyatt 5*, volgt een jungle-hike. We worden uit onze comfortzone gehaald: weelderige paden, spinnen en hitte zorgen voor een uitdaging. Halverwege wacht een welverdiende beloning: lunch bij een waterval, midden in het water. Een bijzonder moment, mede mogelijk gemaakt door de lokale bevolking.

‘s Avonds nodigt Daniel ons uit bij The Kamaya. We barbecueën, praten en zingen. Het wordt een fantastische avond en we nemen afscheid van Daniel.

Onze laatste bestemming is JATI Koh Russey 5*, een hip en trendy resort op een eiland vlak voor de kust. Hier spenderen we de laatste dagen met suppen, strandwandelingen en ontspannen bij het zwembad. Een mooie afsluiting van een onvergetelijke reis.

Cambodja is een relatief onontdekt land dat zeker meer aandacht verdient. Het biedt een unieke mix van prachtige witte zandstranden, verborgen parels en rustige plekken waar je bijna geen andere toeristen tegenkomt. Het land heeft een warme en oprechte bevolking die je met open armen ontvangt en je laat kennismaken met hun dagelijkse leven. Naast de vriendelijke mensen vind je er adembenemende natuur, van weelderige jungles en uitgestrekte rijstvelden tot indrukwekkende rivieren en watervallen. En dan is er nog de rijke geschiedenis en cultuur.

Dus als je op zoek bent naar een bestemming die je verrast, inspireert en écht anders is dan de gebaande paden, laat Cambodja dan zeker niet links liggen, het is een ervaring die je bijblijft.