Wilde dieren observeren in Oeganda

Onze collega Sietske van Leusden reisde door het bijzondere Oeganda. Hieronder leest u haar reiservaring.

Een reis naar Oeganda, de parel van Afrika. Voor mij is het de eerste keer naar het continent Afrika en hoewel ik al vele reizen heb gemaakt naar andere continenten, is zo’n eerste keer toch altijd bijzonder. Hoe zal het daar zijn?

Bij aankomst werd me gevraagd welk wilde dier ik graag zou willen zien. De giraf! Voor mij persoonlijk is dat toch wel het dier dat echt symbool staat voor Afrika. Voordat deze ontmoeting echter zou plaatsvinden, zou ik eerst een hele reis door dit betoverende land maken. 

Het startte met een wandelsafari in Ziwa Sanctuary om de witte neushoorn te observeren; wat een spectaculair begin van de reis! Bizar om deze prachtige dieren in het wild te kunnen aanschouwen. De instructies van de gids moesten goed opgevolgd worden, zodat het voor de dieren geen inbreuk zou zijn en voor ons niet gevaarlijk. Het was fantastisch om tijdens deze reis zoveel rangers te ontmoeten en hun werk te zien doen. De echte voorvechters van wildlife conservation!

In de middag gingen we het water op bij de Nijl-rivier in Murchison Falls National Park. Heerlijk ontspannend om op het water te zijn tijdens de zonsondergang. We spotten vele vogels, waaronder de prachtige Grijze Kroonkraanvogel, de nationale vogel van Oeganda, en zeearenden. In het water waren het de imposante nijlpaarden en krokodillen waar onze camera’s veelvuldig op gericht werden.

De avond brachten we door bij Hemmingway’s Luxury Tented Camp met uitzicht op de rivier en op loopafstand van een uitzicht op de spectaculaire watervallen. In de avond, tijdens ons voortreffelijke diner onder de sterrenhemel, hoorden we het geruis van de watervallen en het gebrul van leeuwen in de verte. Wat een beleving!

De komende dagen stonden in teken van trekkingen. De eerste was een pittige vanuit Hemmingway’s de steile berg op om bij het uitkijkpunt voor de watervallen te komen. Maar het was absoluut de moeite waard; een geweldig natuurgeweld dat al bulderend continue in beweging is. Vanaf onze ontbijtplek in de wildernis hadden we er een magnifiek uitzicht op.

Vervolgens stonden er twee zeer bijzondere wildlife trekkingen op het schema. De eerste was in het Kibale Forest; een spectaculaire jungle dat ook bekend staat als ‘Primates Capital of the World’. We gingen hier op zoek naar chimpansees via een trekking waarbij we op een gegeven moment tot onze enkels in de modder stonden. Maar wat waren we gelukkig door het aanblik op deze fascinerende dieren in het wild. Spectaculair!

De volgende trekking is één van de hoofdredenen waarom mensen naar Oeganda afreizen; de berggorilla trekking in Bwindi Impenetrable. Zoals de naam al aangeeft; Bwindi is een regenwoud dat echt praktisch ondoordringbaar is. Het trail werd door rangers uitgesneden met een hakmes en het laatste stuk moesten we al klauterend doen. Na ongeveer 40 minuten hiken kwamen we aan bij de berggorilla familie; het was zo betoverend om een kijkje te mogen nemen in hun leven! 

Er waren twee jonge berggorilla’s die ongestoord met elkaar aan het spelen waren, twee vrouwelijke berggorilla’s en natuurlijk hielden we goed in de gaten waar de silverback zich bevond. Daar wilde je het pad zeker niet mee kruisen. Een van de vrouwelijke berggorilla’s had een baby van 6 dagen oud die ze begrijpelijk heel beschermend verborgen hield. De glimp die op ik van een heel klein hoofdje opving was gewoonweg magisch!

In Queens Elizabeth National Park gingen we op traditionele wijze op safari; in een voertuig op zoek naar wilde dieren. Nog voordat we bij de officiële ingang van het park aankwamen, werden we langs de weg al verrast door een kudde olifanten. Geweldig! Tijdens de safari spotten we ook nog vele wrattenzwijnen, buffels, meer olifanten, waterbokken, bavianen, flamingo’s en op het moment dat we het niet meer hadden verwacht, namelijk op de terugweg naar de lodge, ook nog leeuwen. De Big Five is compleet. Wat een dag!

Oeganda is niet alleen een goede bestemming om wilde dieren te spotten, maar ook om te genieten van prachtige natuur. Wat een enorm groen land, iets dat je vaak niet associeert met Afrika. Elke twee uur was het landschap weer anders, van savanne naar regenwoud en van glinsterende kratermeren naar glooiende heuvels vol theevelden. Watervallen, meren, jungle; Oeganda biedt een enorme diversiteit van adembenemend natuurschoon.

Wat ook zo mooi aan Oeganda is, is om te zien dat toerisme hier echt een positieve impact maakt op het land. We brachten een bezoek aan één van de vele vrouwenverenigingen die met dank aan het toerisme zijn opgezet en het was zo geweldig om te zien dat deze vrouwen niet alleen bezig waren met het maken voor een souvenir om te kunnen verkopen, maar dat er een heel initiatief voor microfinanciering achter zit. En dat ze daarnaast ook middelbaar schoolonderwijs hebben opgezet voor jongens uit stroperijfamilies, zodat die een ander ‘vak’ leren zoals verpleger of automonteur, dan in vaders voetsporen treden omdat ze simpelweg niet weten dat er meer mogelijkheden voor hun zijn. Zo inspirerend.

Inmiddels is het de laatste dag, het laatste natuurpark en de laatste kans om een giraf te zien. Er stond een middag wandeling op het programma door Lake Mburo National Park en hoe lief, onze gids had de ranger ingelicht dat ik graag een giraf zou willen zien en wist hij misschien waar ze voor het laatst gespot waren? Na een rit in het park stapten we uit en stonden we binnen vijf minuten opeens te midden van een kudde van 15 giraffen; echt een geweldige verrassing! 

De ranger gaf aan dat ze toevallig vlak voor de start van onze wandelsafari gespot waren door een andere groep, dus dat is dan het geluk dat je met safari af en toe toch wel moet hebben. Wild blijft wild en er zijn geen garanties. We wandelden ontspannen tussen de giraffen en langs zebra’s en konden ze op het gemak van dichtbij aanschouwen; de perfecte afsluiting van de reis.

Maar was het wel de afsluiting van de reis? Het geluk van die dag was namelijk nog niet afgelopen. In de avond hadden we nog een laatste nachtsafari. Vooraf was ik niet heel positief gestemd; wat kan je nou zien in het donker? Hoe kan een mens zich vergissen. Opnieuw zagen we zebra’s (hele grote hordes!) en giraffen, maar ook nijlpaarden uit het water en als kers op de taart: een luipaard. Dat is nou een klapper als afsluiting te noemen! 

Oeganda betoverd met het scala aan wilde dieren dat je hier kan observeren, haar prachtige landschappen en de vriendelijke bevolking. De vele zwaaiende kinderen langs de weg laten je beseffen dat het toerisme hier echt nog niet heel gewoon is en dat het een enorm verschil kan maken voor de lokale bevolking in dit land, voor de bescherming van de wilde dieren en voor hun natuurlijke leefomgeving.