Vorig jaar bezocht Jimmy Nelson de weelderige jungles van Volcanoes National Park om artistieke beelden te maken van de rangers. Deze moedige mannen zetten elke dag weer hun leven op het spel om de bedreigde gorilla’s te beschermen. Ze spelen daarbij een grote rol in natuurconservatie. Jimmy werd overdonderd door hun eindeloze passie en inspirerende verhalen. Met zijn beelden hoopt hij het belang van de rangers en hun bijdrage aan een duurzame toekomst over te brengen aan de wereld.
Het land van duizend heuvels
Rwanda ligt in het groene hart van Afrika en is beroemd voor haar populatie berggorilla’s. Verlies van leefgebied, stroperij, ziektes en oorlog werd de populatie met uitsterven bedreigd. Nu leven er meer dan 1.000 gorilla’s in de bossen van de Virunga bergketen, dankzij de passievolle inzet van de rangers en de opkomst van duurzaam toerisme.
Het groeiende toerisme brengt werkgelegenheid met zich mee voor de lokale bevolking. Een percentage daarvan stroomt rechtstreeks terug naar de lokale gemeenschappen en scholen. Boeren werken vaak aan de grens van de nationale parken waar wildlife soms de gewassen beschadigen. Dankzij een compensatiefonds is er een manier gevonden om in een vredige co-existentie naast elkaar te blijven leven. Op die manier profiteren de lokale gemeenschappen van de natuur, de wilde dieren en nationale parken.
“When you realise the value of life, you dwell less on what is past and concentrate on the preservation of the future” – Dian Fossey
Rwanda trekt elk jaar veel bezoekers aan die komen genieten van de unieke wildlife en adembenemende natuur. Jimmy is een van de eerste fotografen die zich focust op de mensen achter al deze natuurlijke schoonheid. De rangers en gemeenschappen zijn levende voorbeelden van hoe we op een duurzame manier kunnen leven. Voor Jimmy, is het de sterke connectie tussen mens en natuur die ons als mensheid definieert.
Jimmy’s ultimate driving force is to see, connect and honour Mother Earth and humanity in all its beauty and diversity.
Vriendelijke reuzen
Het was een unieke ervaring voor Jimmy om de rangers en gorilla’s in hun natuurlijke omgeving te bezoeken. Het duurde dagen om de perfecte setting te vinden tussen de dichtbegroeide jungle, hoge bergen en sterk stromende rivieren. Uiteindelijk vond Jimmy de optimale compositie waar de rangers trots konden poseren voor hem en zijn analoge 10×8 plaatcamera.
Jimmy’s approach is one of respect and curiosity, putting them on a pedestal and showing their strength and beauty to the world. He works with utmost attention to detail, setting the stage with meticulous care for days on end. It is all about perfection – a measured balance of shapes, colours, and, most of all: light.
Nog nooit eerder had Jimmy de rangers en de berggorilla’s bezocht. Geduld en stilte was nodig om deze indrukwekkende grote apen te benaderen. Vooral toen de 200 kilo zware zilverrug uit het bos verscheen en binnen handbereik passeerde, hield iedereen zijn adem in. De familie gorilla’s waren speels en liefdevol naar elkaar, een herinnering aan hoe nauw we verwant zijn.
“Nothing but respect and awe can be felt when you are in the presence of these kind giants.”
Tijdens het Master Event 2022 sprak Jimmy over zijn ervaring en legde hij uit waarom hij de rangers wilde vastleggen. De trots van de rangers voor het werk wat zij doen spat van het doek af. Dit werk zal worden teruggegeven aan de rangers van Volcanoes National Park en de lokale gemeenschappen als teken van respect en dankbaarheid voor het werk dat zij doen.
De terugkeer
Elk jaar wordt er in Rwanda een nationale feestdag gevierd genaamd” “Kwita Izina”. Het hoogtepunt van dit evenement is een ceremonie rondom de newborn gorilla’s die een naam krijgen. De nieuwe generatie gorilla’s wordt verwelkomd en gevierd, samen met iedereen die betrokken is bij natuurconservatie. Jimmy Nelson zal terugkeren in september 2023 om deze bijzondere gebeurtenis bij te wonen. Hij is zelfs gevraagd om een newborn te benoemen! Een nieuwe gorilla die zal worden beschermd, geliefd en een intrinsiek deel zal uitmaken voor de toekomst van zijn soort.